霍去病、衛(wèi)青去世后，漢朝與匈奴的戰(zhàn)爭進(jìn)入第二階段，在長達(dá)三十余年的時(shí)間里，漢朝與匈奴開始在西域及周邊進(jìn)行爭奪，公元前99年，貳師將軍李廣利率3萬騎兵出酒泉，沿祁連山北進(jìn)攻匈奴右賢王。
為了策應(yīng)李廣利的軍事行動，漢武帝派騎都尉李陵率5000步卒為李廣利運(yùn)輸輜重糧草，身為飛將軍李廣的孫子，李陵與其祖父李廣一樣有著寧愿上戰(zhàn)場殺敵的滿腔熱血，也不愿干些運(yùn)輸?shù)幕�，為此，李陵求見漢武帝說道：
臣所率領(lǐng)的屯邊士兵，都是荊楚的勇士奇材劍客，力大可縛虎，射箭能中目標(biāo)，希望獨(dú)立帶領(lǐng)一隊(duì)獨(dú)當(dāng)一面，到蘭干山南去吸引單于的兵力，不讓匈奴集中兵力攻擊貳師將軍，請不要讓我們只做貳師將軍的運(yùn)輸隊(duì)。臣愿以少擊眾，率領(lǐng)步兵五千人就可以開進(jìn)單于王庭。
漢武帝看李陵勇氣可嘉，便同意了他的請求，但是沒有馬匹給李陵，李陵這一支5000人的軍隊(duì)全部是步卒，而且都是荊楚地方的勇士與劍客，武力不同于普通士卒，漢武帝同時(shí)讓強(qiáng)駑都尉路博德率軍接應(yīng)李陵。
李陵率領(lǐng)5000步卒出居延（今內(nèi)蒙古額濟(jì)納旗東南），向北走了三十天，到達(dá)�；剑ń衩晒艊柼┥矫}中段）扎營，在�；嚼盍暧龅搅诵倥珕斡冢瑵h軍5000步卒瞬間被匈奴3萬騎兵團(tuán)團(tuán)包圍。
漢兵在人數(shù)、后勤、援兵方面處于劣勢，在戰(zhàn)術(shù)、裝備、軍心方面處于優(yōu)勢，李陵并沒有膽怯，而是迅速結(jié)陣布陣，準(zhǔn)備對抗3萬匈奴騎兵，李陵的做法是：以運(yùn)輸輜重的大車環(huán)繞結(jié)陣于兩山之間，士兵在車陣之外排列成戰(zhàn)陣，前排士卒手執(zhí)長戟與盾牌防守，后排弓箭手持強(qiáng)弓硬弩嚴(yán)陣以待。
匈奴單于見漢兵少，又是步兵，于是發(fā)起了第一次沖鋒，等敵軍快要沖到陣前，李陵命令弓箭手攻擊，一時(shí)之間千弩齊發(fā)，匈奴騎兵很多都中箭倒地，于是匈奴騎兵退走，漢軍追擊，斬殺數(shù)千敵兵。
匈奴單于大驚失色，想不到漢軍戰(zhàn)斗力如此之強(qiáng)，于是召集左、右地騎兵合計(jì)8萬多人開始第二次攻擊李陵，李陵率軍邊戰(zhàn)邊向南退卻，到一山谷時(shí)，李陵讓身上三處受傷的士兵坐在車上，讓兩處受傷的士兵駕駛車輛，讓一處受傷的士兵手執(zhí)武器作戰(zhàn)，這一次攻擊，李陵所率漢軍斬殺匈奴騎兵3000余人。
為了鼓舞士氣，李陵把藏在車中隨行士兵的妻子全部搜出來殺掉，這些女人原本是關(guān)東盜賊的妻子，但全部被李陵所殺。
第二天，匈奴開始第三次進(jìn)攻，漢軍再次斬殺匈奴騎兵3000多人，同時(shí)李陵率軍向東南退卻，沿著龍城故道行軍，四五天后到達(dá)大澤葭葦中，為了對付漢軍，匈奴在上風(fēng)處放火，想把漢軍逼出來。
李陵很快也放火燒出隔離帶以自救，并繼續(xù)向南走，到達(dá)山下，匈奴單于派他的兒子率領(lǐng)騎兵攻擊李陵，李陵的軍隊(duì)與匈奴騎兵在樹林中作戰(zhàn)，又殺死敵軍幾千人，并用連弩射擊匈奴單于，單于退走。
漢匈兩軍已經(jīng)交戰(zhàn)數(shù)十回合，匈奴無法打敗這支漢軍，再加上匈奴懷疑漢軍有詐，準(zhǔn)備退兵，李陵率領(lǐng)的漢軍一直在往走，匈奴單于懷疑漢軍有援兵，故意把他引到包圍圈，后來匈奴人抓到了漢軍的俘虜，俘虜交待說：漢軍沒有援兵，而且50萬只箭夭也快要用完了。
匈奴單于得知消息后，派人催促李陵與韓延年投降，漢軍不肯投降，雙方繼續(xù)交戰(zhàn)，漢軍當(dāng)時(shí)在峽谷之中，匈奴兵在山上，匈奴利用制高點(diǎn)向漢軍射箭，漢軍傷亡較大，原本五千人的部隊(duì)，此時(shí)還有三千多人。
匈奴兵又?jǐn)嗔藵h軍南歸的退路，把漢軍堵在山谷之中，然后從山上投下石頭，此時(shí)的漢軍無力再戰(zhàn)，箭已經(jīng)用完了，糧食也沒了，前有追兵，后路被堵，無法再戰(zhàn)，只能想辦法突圍而去，李陵與韓延年等將領(lǐng)分散突圍，結(jié)果韓延年戰(zhàn)死，李陵沒臉回去見漢武帝，于是投降了匈奴。
�；街畱�(zhàn)，五千漢軍全軍覆沒，僅四百余人逃回漢朝邊塞，在8天的時(shí)間里，漢軍先后殺死殺傷匈奴兵一萬余人。
從結(jié)果來看，漢軍的戰(zhàn)斗力明顯強(qiáng)于匈奴，從雙方的實(shí)力來看，匈奴騎兵數(shù)量是漢軍的16倍而且匈奴是清一色的騎兵，機(jī)動能力超強(qiáng)，李陵是5000漢軍，雖然有馬有車，但機(jī)動能力完全不能跟匈奴相比，逃是沒法逃得掉的，那么問題來了，漢軍這次失敗的真正原因在哪里？
1、軍隊(duì)沒有協(xié)調(diào)好。
這次漢朝用來跟匈奴作戰(zhàn)的軍隊(duì)實(shí)際上有三支，一是貳師將軍李廣利率領(lǐng)的3萬騎兵，二是強(qiáng)弩都尉路博德及所率軍隊(duì)，三是李陵的五千荊楚步卒。
李廣利是主力，李陵是策應(yīng)部隊(duì)，路博德也是策應(yīng)部隊(duì)，戰(zhàn)爭開打后，本是李廣利擔(dān)任主攻任務(wù)的，但李廣利自顧不暇，在天山攻擊匈奴右賢王，結(jié)果被匈奴人打得大敗，軍隊(duì)損失十之六七。
而路博德從頭到尾也沒有出現(xiàn)過，三支軍隊(duì)之間的協(xié)調(diào)出現(xiàn)嚴(yán)重問題，而且三方相互不服對方，李陵不愿意為李廣利運(yùn)輸輜重，路博德不愿意為李陵策應(yīng)，羞于做其部下，反正就是各自為戰(zhàn)，結(jié)果就是李陵大敗。
2、李陵孤軍深入。
李陵這一次進(jìn)軍明顯就是孤軍深入的行為，僅靠5000步卒根本無法跟匈奴對抗，匈奴全部是騎兵，光說機(jī)動性一項(xiàng)，漢軍也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)追不上，就算漢軍打敗匈奴軍，也追不上人家。
更為重要的是，李陵沒有任何軍隊(duì)的實(shí)際策應(yīng)，完全靠一股熱血在打仗，雖然在戰(zhàn)術(shù)上，李陵頗有一套，以五千人殺死敵方一萬人，值得了，但在戰(zhàn)略上，李陵犯了嚴(yán)重錯(cuò)誤，就是孤軍深入，當(dāng)步兵被騎兵包圍時(shí)，戰(zhàn)斗力再強(qiáng)也逃不掉的，這是李陵軍全軍覆沒的主要原因。
匈奴可以源源不斷地調(diào)來援兵，而李陵沒有一兵一卒的支援，這仗完全沒法打，失敗在所難免。
3、李陵殺死隨行士兵的妻子并不能提升士氣。
李陵殺死隨行士兵的妻子并不能提升士氣，反而容易滋生叛徒，漢軍原本有機(jī)會利用欺詐來逃走的，匈奴單于本就有意退兵了，結(jié)果叛徒出賣了李陵。
李陵跟他祖父李廣真是有些類似，勇猛善戰(zhàn)，但缺乏頭腦，當(dāng)年李廣只帶領(lǐng)一百騎兵遇到了匈奴數(shù)千騎兵，李廣不僅不逃走，反而下馬休息，故作輕松引誘敵方，還故意殺了敵方的白馬將軍，讓敵方以為有埋伏，匈奴就不敢輕舉妄動，李陵也可以學(xué)他祖父李廣的辦法，說不定能逃走了。
總結(jié)一下，衛(wèi)青、霍去病之后，漢武帝對匈奴的戰(zhàn)爭是敗多勝少，從�；街畱�(zhàn)來看，漢軍失敗的主要原因是將領(lǐng)能力及與其他部隊(duì)的協(xié)調(diào)能力問題，漢軍打仗有點(diǎn)各自為戰(zhàn)，沒有衛(wèi)青、霍去病那樣的能力，幾乎打不贏戰(zhàn)爭。
李陵是有血性的，但作為軍中主將，光有血性是不夠的，李廣也很有血性，但很少打勝仗，衛(wèi)青、霍去病打仗幾乎都靠謀略與頭腦，只是可惜那五千荊楚勇士，其戰(zhàn)斗力明顯強(qiáng)于匈奴，卻只能葬身于茫茫草原之中，尸骨無存。
