2021年3月，科學家法比安·達切特、詹姆斯·布朗、內(nèi)森·博利等人在《Nature》的子刊上聯(lián)合發(fā)表了一篇名為《人類死后大腦中活性和細胞特異性基因表達的選擇性時間依賴性變化》的文章，引起了多人的關(guān)注。
大家關(guān)注它倒也不是因為理解了這項研究，而是好奇科學家們在人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的一種特殊基因。根據(jù)研究披露的相關(guān)成果來看，在我們的體內(nèi)存在一種“僵尸基因”，它們在人死后的數(shù)小時內(nèi)表現(xiàn)得異常活躍，似乎是在試圖將主人復活。
那么，這種“僵尸基因”到底是什么？我們能因此死而復生嗎？
人體內(nèi)的“僵尸基因”
提到僵尸，大家率先想到的可能是《僵尸先生》或是《行尸走肉》，這些影視都向我們展示了“人”的另一種形態(tài)。雖然在大多數(shù)人看來，成為僵尸的“人”已經(jīng)不算是我們的同類了。
正因如此，當科學家們于人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)“僵尸基因”的消息傳出去之后，不少人都感慨原來電影的靈感都是源于現(xiàn)實，沒想到人竟然真的有變成“僵尸”的潛質(zhì)。
實際上，這其實是誤會了，因為所謂的僵尸基因并不是說會讓人變成“行尸走肉”的存在，而指的是當我們的機體死亡之后，體內(nèi)的某些細胞和基因依舊能保持活性，甚至表現(xiàn)的比以往更加活躍。
按理來說，咱們體內(nèi)的細胞應(yīng)該跟我們“同生共死”，從研究來看，大部分的細胞和基因確實也非常忠誠，不肯獨活�？墒牵灿幸恍�“叛徒”，它們在人們死亡之后，細胞中的基因不降反增，甚至長出了芽長臂。
正因如此，人們將這種僵尸基因稱為“神經(jīng)膠質(zhì)細胞”。
所謂的神經(jīng)膠質(zhì)細胞是神經(jīng)組織當中重要的組成部分，它在人體當中常常能夠維持穩(wěn)態(tài)，并且對神經(jīng)元有一定的保護作用。從前人們雖知道神經(jīng)膠質(zhì)細胞的存在，卻不知道它們其中會出現(xiàn)如此特殊的個體。
此前來自美國伊利諾大學芝加哥分校的研究團隊，在腦手術(shù)當中就收集了一些新鮮的腦組織，然后對其進行分析研究。
由于要觀察人死亡之后腦組織中各個細胞的變化，人們還特地將研究分為了多次，觀察“不同死亡時間”腦組織當中某些細胞的基因表達變化。
在研究中他們發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)細胞會隨著死亡時間推移減弱甚至不如死亡，但是其中卻有一個奇葩，也就是咱們上文中提到的神經(jīng)膠質(zhì)細胞。它不但沒死，還表現(xiàn)出了生長的特性，在人死之后的12小時左右增加至巔峰。
這種細胞反其道而行的特質(zhì)引起了人們的注意，并且由于它們的“反向生長”，人們將其稱為“zombie genes”，也就是上文中所說的僵尸基因。
從分析來看，這種僵尸基因本身是屬于炎癥細胞的，而炎癥細胞的主要功能就是“修復”。
對此UIC醫(yī)學院神經(jīng)病學John S.Garvin教授兼主任Jeffrey Loeb博士說：“神經(jīng)膠質(zhì)細胞在死亡后擴大并不奇怪，因為它們具有炎癥性，其工作是在缺氧或中風等腦損傷后進行清理。”
當其感覺到人體步入絕境或者死亡的時候，就會開始快速增生，試圖將人從死亡線上拉回來。單從這一點來說，還是非常讓人感動的，因為大腦當中的細胞竟然沒有隨著我們停止呼吸而放棄，依舊堅持著。從本質(zhì)上來說，它體現(xiàn)出了生命的頑強。
那么，這一細胞的異常表現(xiàn)，是否可以讓人死而復生呢？如果不能，為什么科學家們要執(zhí)著于研究它呢？
它的存在能令人死而復生嗎？
從目前的觀察來看，雖然該細胞確實非常的堅強，但是想依靠它力挽狂瀾，將已經(jīng)死亡的人救回來還是不可能的。
不過，這并不意味著研究就沒有意義了，因為在傳統(tǒng)的觀念當中，人們總是覺得體內(nèi)的細胞和基因會隨著人心跳停止而死亡。
但是“僵尸基因”的出現(xiàn)無疑否認了這一點，它們這種面對死亡時的反常表現(xiàn)，或許可以為人類提供一套專屬的療法，這種療法針對的就是阿爾茲海默癥、自閉癥之類的疾病。
如果能夠人為的控制“僵尸基因”，讓其去修復這類疾病中出問題的地方，讓已經(jīng)無法發(fā)揮正常功能細胞恢復活性，那么這些困擾人類的疾病應(yīng)該就能被攻克了。
除此以外，還有看法認為這類細胞的存在能夠幫人們更加準確地確定生物的死亡時間。因為它們往往是在機體死亡之后，才突然“詐尸”的，所以我們便可以根據(jù)這一點，從其活性的變化來推導死亡的時間。
當然，這里所說的主要是其他動物體內(nèi)的“僵尸基因”，比如此前美國華盛頓大學的研究者，就發(fā)現(xiàn)熱帶魚和老鼠體內(nèi)的基因在死后也能表現(xiàn)出活性，具體情況和神經(jīng)膠質(zhì)細胞非常的相似。
若是人們能夠摸清楚其變化的規(guī)律和基本特征，就能夠準確預測它們的死亡時間了，這是一種全新的手段。
綜上所述，“僵尸基因”的研究還是非常有用的，它能夠幫助我們解開不少謎題。并且不單是人類體內(nèi)的“僵尸基因”有研究價值，動物體內(nèi)的某些“僵尸基因”的功能更加強大。
動物體內(nèi)的“僵尸基因”更加強大
如果要問人類現(xiàn)在最怕什么病癥，那一定是癌癥，因為癌癥是全世界人類死亡的一個重要死因。在2020年，約有1000萬例死亡是由癌癥導致的。更重要的是，癌癥在身體的多個部位都能發(fā)生，簡直就是全方位覆蓋。
有意思的是，人類研究癌癥多年，發(fā)現(xiàn)生物體型越大的話患癌率就會越高，因為當細胞過多時，難免會出現(xiàn)編碼的錯誤。一旦錯誤累積過多，最終就發(fā)展成癌癥了。
這樣來說的話，大象和鯨魚的患癌率應(yīng)該是遠超人類的，畢竟它們的個頭可比人類大多了。但現(xiàn)實卻正好相反，此前有研究人員針對大象的患癌率進行研究的時候，意外發(fā)現(xiàn)這些大家伙患癌的幾率非常低。而幫助它們對抗癌癥的，就是體內(nèi)特殊的“僵尸基因”。
資料顯示2015年有研究人員發(fā)現(xiàn)，大象的癌癥致死率只有5%，但卻有11-25%的人類是因癌癥而死。
根據(jù)研究者在《Cell Reports》上發(fā)表的文章來看，大象體內(nèi)存在一種名為LIF6的特殊基因，它大約是在5900萬年以前出現(xiàn)的。
這種基因會和大象體內(nèi)負責篩查受損細胞的TP53親密合作，服從它的指示，去攻擊出現(xiàn)“bug”的細胞，將其徹底消滅。在這種情況下，就從根源解決了患癌的問題。
而之所以被叫成僵尸基因，是因為該基因在很早以前并不具備制造蛋白質(zhì)攻擊受損細胞的功能。直到后續(xù)被補上了缺少的一段，才能被TP53成功喚醒，保護大象不受癌癥困擾。
如果說，人類也能找到類似的“僵尸基因”，并且讓其復活發(fā)揮功能，那么我們或許就不會再被癌癥困擾了。
