武則天作為中國歷史上最有名的女皇，她建立武周王朝取代了唐朝，統(tǒng)治天下達(dá)15年之久，用鐵腕手段建立了自己的權(quán)威，她任用酷吏打擊唐朝宗室，豢養(yǎng)男寵維持皇帝生活，到了武則天晚年，由于她80多歲的高齡，經(jīng)常生病，陪在她身邊的只有男寵出身的張氏兄弟。
張氏兄弟就是張易之與張昌宗兄弟兩人，作為武則天寵幸的男寵，兩人依仗女皇的權(quán)勢開始弄權(quán)，插手朝政，甚至逼死太子李顯的一子一女，只因為他們私下議論張氏兄弟專權(quán)，作為太子，李顯仍然沒有安全感。
朝廷中暗流涌動，武則天晚年對朝政的控制力減弱之后，各方勢力開始爭權(quán)奪利，首先是張氏兄弟，兩人依靠武則天成為朝廷最有權(quán)勢的人，一旦武則天去世，兩人就沒有依靠，他們必須想方設(shè)法在朝廷中站穩(wěn)，才能持續(xù)榮華富貴。
武則天
其次就是太子李顯，李顯是武則天的兒子，在唐高宗去世后，李顯曾經(jīng)短暫當(dāng)過皇帝，但被武則天所廢，還被流放到廬陵，后來又被武則天迎回立為太子，李顯一身經(jīng)歷坎坷，在武則天晚年時期，更是擔(dān)心張氏兄弟會奪了他的江山。
最后就是朝廷的官員，武則天建立的是武周王朝，一旦武則天去世，李顯就會即位為帝，朝政就要?dú)w于李唐王朝，從政治角度出發(fā)，官員希望李顯即位，但是朝中的張氏兄弟顯然是炙火可熱的權(quán)貴，是政治不穩(wěn)定的因素。
武則天病重之際，朝臣都無法見到女皇，武則天的身邊只有張氏兄弟，如果持續(xù)下去，很有可能給張氏兄弟政變的機(jī)會，宰相張柬之、崔玄暐聯(lián)合中臺右丞敬暉、司刑少卿桓彥范、相王府司馬袁恕己謀劃殺掉張易之和張昌宗兄弟，并將計謀全盤告知太子李顯，得到了李顯的認(rèn)可。
神龍政變
這便是歷史上著名的神龍政變，政變是打著恢復(fù)李唐王朝的旗號進(jìn)行的，政變有兩個目的：一是殺張易之、張昌宗兄弟，二是逼武則天退位，由李顯即位，終結(jié)武周天下，恢復(fù)李唐王朝。
在政變進(jìn)行之前，張柬之、崔玄暐派人迎接李顯，結(jié)果李顯有些害怕，有些不敢去，他很怕自己的母親武則天，大臣們好言相勸，李顯才最終上馬，政變計劃先斬殺張氏兄弟，再面見武則天逼宮。
張柬之率領(lǐng)羽林軍先斬殺了張易之與張昌宗，然后所有參與朝臣與李顯一起進(jìn)入武則天居住的宮殿，武則天大驚，張柬之直接告訴武則天是奉太子的命令斬殺了張易之和張昌宗兄弟，武則天知道自己兒子李顯軟弱，企圖忽悠李顯回去，但被桓彥范等人逼著傳位給李顯。
唐中宗李顯
武則天沒有辦法，只能照辦，之后政變的大臣開始大肆搜捕張易之、張昌宗的黨羽，全部斬首示眾，第二天，武則天頒布良書，讓太子代為處理國政，第三天，武則天傳位于李顯，自此，神龍政變結(jié)束。
李顯即位之后，就是唐中宗，開始論功行賞，神龍政變中功勞最大的是五大臣，分別是：張柬之、崔玄暐、敬暉、桓彥范、袁恕己。
張柬之被封為漢陽王，敬暉被封為平陽王，桓彥范被封為扶陽王，袁恕己被封為南陽王，崔玄暐被封為博陵王，五人合稱五王，這是唐朝第二次封異姓王，在此之前，只有唐高祖時期封了兩位異姓王。
但是張柬之、崔玄暐、敬暉、桓彥范、袁恕己五人的結(jié)局并不好，全部被貶官、流放，然后要么憂郁而死，要么被人殺死，那么問題來了，這五人明明對唐中宗李顯有擁立之功，為什么結(jié)局這么悲慘？
張柬之
1、張柬之
張柬之在第二年先是被貶官，宰相之職被罷免，不久改任襄州刺史，后被流放到瀧州（今廣東羅定），不久郁郁而終死的時候已經(jīng)82歲高齡，死的時候離神龍政變過去僅僅一年多點。
明確地說，張柬之、崔玄暐、敬暉、桓彥范、袁恕己均死于武三思之手，武三思是武則天的侄子，差一點成為武周王朝的繼承人，武則天在位時，武三思權(quán)勢滔天，武則天倒臺之后，唐中宗李顯上臺，武三思與李顯是兒女親家，又是姑表兄弟，武三思仍然受到李顯的信任。
李顯為人懦弱，他的母親武則天非常強(qiáng)勢，自古以來，母強(qiáng)就子弱，李顯即位之后，縱容韋后干預(yù)朝政，韋后有政治野心，想當(dāng)武則天第二，武三思也有政治野心，想進(jìn)一步掌控朝廷，韋后與武三思暗中勾結(jié)起來，組成武韋集團(tuán)，企圖奪取最高權(quán)力。
李顯的女婿王同晈看不慣武三思與韋后勾搭，聯(lián)合張仲之、祖延慶、周憬等人，想暗中刺殺武三思，結(jié)果消息泄露，王同晈等人反而被武三思?xì)⑺�，看著武三思在朝中胡作非為，張柬之、崔玄暐、敬暉、桓彥范、袁恕己等人勸唐中宗殺武三思，但唐中宗�?yōu)柔寡斷，不肯殺武三思，反而信任武三思。
武則天侄子武三思
武三思知道了張柬之等人要?dú)⒆约褐螅烷_始對付五人，他不斷向唐中宗李顯詆毀五人，武三思以五人居功自傲、獨(dú)斷專行、大權(quán)在握為由，建議唐中宗李顯將五人封王并且罷免相位，以明升暗降之計剝奪了五人的實權(quán)。
五人沒了實權(quán)，就被武三思逐個擊破，武三思配韋后配合，此時的韋后就像當(dāng)年的武則天一樣，逐漸干預(yù)朝政并掌控了實權(quán)，朝廷部分詔書都是韋后下達(dá)的，張柬之先是被調(diào)任為襄州（湖北襄樊）刺史，武三思還不放心，后來又把張柬之流放到更遙遠(yuǎn)的廣東，最終導(dǎo)致82歲高齡的張柬之憂郁而死。
2、敬暉
敬暉也好不到去，在神龍政變的次年，敬暉被罷免宰相，然后被不斷貶官流放，先是被貶為滑州刺史、朗州刺史，后來又被貶為崖州司馬，連王爵也被削去，再后來敬暉被流放瓊州（今海南�。�，禁錮終身，最后被武三思假傳圣旨派人凌遲處死了敬暉。
敬暉
五人被罷相后，敬暉同樣是任武三思宰割，武三思還誣陷敬暉參與了王同皎謀反的事件，并指使他人暗中向朝廷告發(fā)，唐中宗剝奪了敬暉的爵位，將他貶為崖州司馬，不久，武三思又誣陷敬暉等人誣陷韋后并謀反，唐中宗將敬暉流放并禁錮終身。
武三思還不滿足，請求誅滅敬暉三族，唐中宗不答應(yīng)，武三思假傳圣旨，派周利貞將敬暉凌遲處死，此時離神龍政變僅過去一年。
3、崔玄暐
崔玄暐被罷相之后，先被貶為均州(今湖北丹江口)刺史，后又被武三思誣陷參與王同皎謀反一案，又被貶為白州(今廣西博白)司馬，并削去爵位，武三思又繼續(xù)誣陷崔玄暐，被唐中宗流放古州，崔玄暐在流放途中病逝，時年69歲，此時離神龍政變過去僅一年。崔玄暐
4、桓彥范
神龍政變后，桓彥范勸唐中宗禁止韋后參政，唐中宗不聽，桓彥范被罷相后，被貶為濠州刺史，不久又被誣陷參與王同皎謀反，唐中宗將桓彥范貶為瀧州司馬，并削去爵位，不久，武三思再次誣陷桓彥范，唐中宗將桓彥范流放瀼州（今廣西上思），并禁錮終身。
武三思并不死心，請求唐中宗誅滅桓彥范三族，唐中宗不同意，武三思便假傳圣旨，命令周利貞殺在貴州殺死桓彥范，時年54歲，離神龍政變過去僅一年時間。
5、袁恕己
袁恕己被貶官后，先被貶為豫州刺史，后改為郢州刺史，不久被武三思誣陷參與王同皎謀反，被唐中宗貶為竇州（今廣東信宜）司馬，并剝奪封爵。
袁恕己
不久，武三思再次誣陷袁恕己，再次被唐中宗流放環(huán)州（今甘肅省慶陽市環(huán)縣），武三思指使周利貞殺死袁恕己，離神龍政變過去僅一年。
五人不斷被貶官，不斷被流放，又被人暗殺，這其中固然是武三思的手段，但是整個過程中，唐中宗李顯像個木偶一樣任人擺布，毫無主見，不能分辨忠奸，放縱韋后干政，放縱武三思?xì)埡χ伊迹驹蚓褪翘浦凶诶铒@昏庸無能，他唯一不同意武三思的就是沒有誅滅五大臣的家族，但五大功臣卻因他而死。
從某種意義上說，李顯也是害死五人的間接責(zé)任人，武三思是直接責(zé)任人。
