自周平王遷都洛邑之后，周王朝的實(shí)力是“王小二過年，一年不如一年”，周天子的權(quán)威同樣是日漸衰落。此時(shí)的天下，已經(jīng)隱隱形成了一種政治“真空”的局面。
當(dāng)時(shí)的主要諸侯國，幾乎都忙于國內(nèi)繁雜的事務(wù)，禮崩樂壞，父子反目、兄弟相殘的情形正在不斷上演。
具體來說，最為強(qiáng)大的晉國正忙于內(nèi)部權(quán)力的斗爭，斗得是熱火朝天；秦國正在和戎狄作生死較量；齊、魯之間，戰(zhàn)爭不斷，誰也奈何不了誰；此時(shí)的楚國，剛剛起步，還處于猥瑣發(fā)展階段，根本不敢當(dāng)出頭鳥，逐鹿中原。
至于其他的小國，宋、衛(wèi)、陳、蔡等國，兵微將寡，實(shí)力弱小，問鼎中原這事，想都不要想了，能保住自身就很不錯(cuò)了。
因此，在幾乎所有的國家都無暇外顧之際，有一個(gè)國家卻瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)，悄悄崛起，最終一鳴驚人，一躍成為當(dāng)時(shí)的霸主。
這個(gè)悄然崛起的國家就是鄭國，在鄭莊公的帶領(lǐng)下，爭霸稱雄，小小的鄭國在春秋初年竟然率先崛起，成了諸侯所依附的對象。
鄭莊公，春秋初年鄭國的第三代君主。此人政治能力出眾，政治手腕老辣，料事如神，在政治斗爭中往往能搶占先機(jī)，未雨綢繆。
作為周王室的“卿士”，他對周王室的各種矛盾、大小事務(wù)可謂是了如指掌、諳熟于心。這使得他在與周王室較量中往往能夠先發(fā)制人，當(dāng)他看到周天子的權(quán)威沒落已經(jīng)成了定局之時(shí)，當(dāng)機(jī)立斷，第一個(gè)跳出來，利用其“近水樓臺(tái)先得月”的機(jī)會(huì)，先后聯(lián)合魯國，討伐宋國、侵占陳國、殲滅許國，為鄭國的崛起奠定了基礎(chǔ)。
攘外必先安內(nèi)
鄭莊公爭霸天下的過程中，堅(jiān)持“攘外必先安內(nèi)”的方針。在鄭國內(nèi)部，曾爆發(fā)過一次“克段于鄢”的政治斗爭。
事情的起源是這樣的。鄭莊公出生時(shí)，他的母親姜氏難產(chǎn)，在生他的時(shí)候吃盡了苦頭。因?yàn)檫@事，他的母親從小就很討厭他。而姜氏寵愛的兒子，則是鄭莊公的胞弟姬段。
在鄭莊公登基之后，姜氏為了愛子姬段的利益，經(jīng)常插手朝廷的政治。他原本要求鄭莊公將軍事要地制邑封給姬段，在遭到拒絕后，又逼迫莊公將姬段封到京城，立為京城大叔。
對于這個(gè)要求，莊公無奈地答應(yīng)了。但是，當(dāng)姬段進(jìn)駐京城之后，絲毫沒有把莊公放在眼里，而是在封地中大修城郭，圖謀不軌。
大臣祭仲看到姬段的行為后，告誡莊公早做準(zhǔn)備，防止出現(xiàn)尾大不掉的局面。對于祭仲的告誡，莊公往往都是一笑了之，以一句“多行不義必自斃”搪塞過去。事實(shí)上，面對姜氏與姬段的種種出格的行為，莊公往往都是看似漫不在意、毫不關(guān)心。但在私下，他卻關(guān)注著姬段的一舉一動(dòng)，時(shí)機(jī)還未成熟之時(shí)，他絕對不會(huì)輕易動(dòng)手。
所以，當(dāng)姬段看到自己的兄長對他的種種越界的行為持漠不關(guān)心的態(tài)度之時(shí)，更加變本加厲、得寸進(jìn)尺。這時(shí)，所有的大臣都看不下去了，紛紛勸莊公早點(diǎn)動(dòng)手，以免生出變故、禍起蕭墻。可對于大臣們的勸誡，此時(shí)的鄭莊公還是不為所動(dòng)、一再忍受，以一句“不理不昵，厚將崩”為由，打發(fā)了眾臣。
此事之后，面對莊公的一再隱忍克制、妥協(xié)退讓，他的母親姜氏和胞弟姬段卻認(rèn)為他軟弱可欺，于是步步緊逼，暗中積蓄力量，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)叛亂，奪取政權(quán)。
魯隱公元年（公元前722年），姬段按耐不住自己的野心，終于對他的兄長莊公動(dòng)手了，他積累糧草，囤積兵器，訓(xùn)練軍隊(duì)，以其母姜氏為內(nèi)應(yīng)，準(zhǔn)備偷襲鄭國國都。
到了這一步，鄭莊公終于不再忍了，因?yàn)樗鹊臋C(jī)會(huì)已經(jīng)來臨。面對姬段的叛亂，他當(dāng)機(jī)立斷，命令公子呂率200輛戰(zhàn)車討伐姬段。在鄭軍強(qiáng)大的攻勢下，姬段不戰(zhàn)自潰，被迫出逃到鄢。
隨后，鄭莊公親率大軍征伐鄢邑。姬段見鄢邑已經(jīng)沒有了他的容身之地，隨即出逃鄭國，逃到了衛(wèi)國的共邑。至此，鄭莊公徹底清除了內(nèi)部的分裂勢力，鞏固了自己的地位，為將來稱霸列國掃除了后顧之憂。
隨著鄭國的不斷發(fā)展壯大，其與周王室的矛盾也在日漸加深。
周平王在位時(shí)，為了削弱鄭莊公的權(quán)力，他打算任命林父為卿士，但這件事卻傳到了鄭莊公的耳朵里，莊公對此很是不滿，于是找到周天子要說法去了。
周平王在這件事上本就理虧，所以對于莊公的質(zhì)問，直接來了個(gè)死不承認(rèn)。最后，為了公平起見，雙方發(fā)生了一場“互換人質(zhì)”事件。
周王室以王子狐在鄭國為人質(zhì)，鄭國則以太子忽在周王室為人質(zhì)。人質(zhì)互換完畢之后，周、鄭的矛盾暫時(shí)平息了下來。但在風(fēng)平浪靜的表面，一場更大的風(fēng)暴正在醞釀，等這場風(fēng)暴發(fā)生時(shí)，天地為之變色，一個(gè)新的時(shí)代也由此開啟。
公元前720年，周平王去世，其孫姬林即位，是為周桓王。在周桓王即位之前，在鄭國充當(dāng)人質(zhì)的王子狐已經(jīng)一命嗚呼了，而王子狐又是周桓王的父親。所以，周桓王一繼位，就將其父的死歸咎于鄭國，從而對鄭莊公深惡痛絕。
所以，自周桓王即位伊始，為了給其父報(bào)仇，便瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)處處打擊報(bào)復(fù)、羞辱鄭莊公。鄭莊公也是有尊嚴(yán)的人，被一個(gè)毛頭小子如此欺辱，他哪能忍得了，自然要想辦法予以回?fù)�。于是，雙方的關(guān)系再次冷淡惡化。
隨后不久，為了進(jìn)一步打擊鄭莊公，周桓王采取其祖父的做法，任命虢公擔(dān)任右卿士，與鄭莊公擔(dān)任的左卿士分庭抗禮。對于周桓王的做法，莊公立馬予以回?fù)�，他派人收割了周王室周圍的麥子。如此以來，周、鄭之間的關(guān)系便更加沒有回旋的余地了。
盡管如此，鄭莊公作為長輩，并沒有打算一直逼迫周桓王。面對雙方不斷惡化的矛盾，莊公主動(dòng)低頭，于公元前717年主動(dòng)前往洛陽朝拜周桓王，希望能緩解一下雙方長期對立的矛盾。但年輕氣盛的周桓王，面對莊公的主動(dòng)示好，根本不買賬，直接閉門不見，這讓莊公很是沒有面子。
但更絕的還在最后。公元前715年，周桓王正式任命虢公林父為右卿士，讓他與身為左卿士的莊公分庭抗禮。并于公元前712年強(qiáng)行奪取了鄭莊公的四座城池。如此輪番逼迫，這讓莊公很是不滿，但他還是克制住了，他深知“小不忍則亂大謀的”道理，他在等一個(gè)師出有名的機(jī)會(huì)。
繻葛之戰(zhàn)：桓王箭上肩
公元前707年，面對莊公的一再忍讓，周桓王變本加厲，下令剝奪鄭莊公的左卿士職位。這個(gè)舉動(dòng)，把莊公終于給惹怒了，他不再忍了，直接向周桓王攤牌了，以后再也不去朝拜你了。
面對鄭莊公的無禮，周桓王認(rèn)為必須教訓(xùn)一下這種以下犯上的行為。遂于這年秋天，親率周、陳、蔡、衛(wèi)聯(lián)軍討伐鄭國。面對周桓王的一再挑釁，鄭莊公也親率士兵迎戰(zhàn)，雙方在繻葛一帶擺開戰(zhàn)場，準(zhǔn)備進(jìn)行決戰(zhàn)。
戰(zhàn)斗開始后，鄭軍在莊公的指揮下，旗動(dòng)而鼓，擊鼓而進(jìn)，以泰山壓頂之勢攻擊周室聯(lián)軍。由于鄭軍作戰(zhàn)勇猛，且步步為營，沒過多久，周室聯(lián)軍便敗下陣來，被打得丟盔棄甲、節(jié)節(jié)敗退。周桓王本人在撤退的過程中，被鄭將祝聃一箭射中了肩膀。
至此，周桓王敗得一塌糊涂，輸?shù)眯姆诜�，下令大部�?duì)后撤，保住部分力量。這便是“桓王箭上肩”的來歷。
繻葛之戰(zhàn)結(jié)束后，周天子威信掃地、顏面無光，自桓王以后，再也沒有一位天子敢于和爭雄稱霸的諸侯較量了，“禮樂征伐自天子出“的傳統(tǒng)已經(jīng)不復(fù)存在，取而代之的是”禮樂征伐自諸侯出“。
鄭莊公與周王室的較量，開啟了一個(gè)時(shí)代。
