盡管在諸多文獻(xiàn)中都有提到“大禹九鼎”，但是從考古發(fā)掘出地現(xiàn)有出土物來看，“大禹九鼎”或許并不存在。
傳言天下初定，大禹將九州進(jìn)貢的銅，熔鑄成九個(gè)鼎，用以象征九州大地。后來商滅夏，同時(shí)占有了九鼎，周滅殷得九鼎，在秦昭王時(shí)秦國(guó)國(guó)力大增，秦昭王問鼎中原，取九鼎。但根據(jù)《史記》所載，九鼎中的一鼎落入了泗水之中，最終只有八鼎入秦。
秦始皇在泰山封禪途中途徑泗水，齋戒沐浴欲求這一鼎，結(jié)果一無所獲。這段記載在漢代畫像石上還有更為傳奇的演繹。
秦始皇泗水撈鼎是漢代畫像石上比較熱門的題材，這一主題的畫像石圖形上有幾個(gè)最基本的元素，即鼎、眾人、拽繩人、龍、魚。人在岸上，龍和魚在水下，鼎也在水下，在眾人用繩拖拽水中的鼎時(shí)，非常具有戲劇性的一幕發(fā)生了，龍（魚）咬斷了系在鼎上的繩索，撈鼎失敗。
龍只是傳說中的動(dòng)物，現(xiàn)實(shí)中當(dāng)然不可能存在，漢王朝，作為秦的繼任者，自然見縫插針，無時(shí)不刻的來詆毀秦始皇。因此，畫像石上的龍是具有神性的，魚也是具有神性的。因此，這類畫像石帶有明顯的感情色彩，不足以作為九鼎存在的證據(jù)。
傳聞中的九鼎又大又重。一只鼎就需要九萬人合力才能移動(dòng)，九只鼎就需要九九八十一萬人。這些數(shù)字顯然沒什么可信度，但是，九鼎之大卻也得到了多數(shù)人的認(rèn)可。在大禹所處的時(shí)代，也就是公元前2070年前后，那時(shí)有鑄造九個(gè)體量大的青銅鼎的實(shí)力嗎？
從考古發(fā)掘出地現(xiàn)有出土物來看，這種可能性微乎其微�？脊虐l(fā)掘出土的夏晚期青銅器還都只是小件的、紋飾簡(jiǎn)單的青銅容器，而二里頭遺址所見的青銅鼎就只有那么一件，即“網(wǎng)格紋青銅鼎”，它個(gè)頭并不大，通高僅在20厘米左右。
從二里頭后期到二里崗時(shí)期，青銅鑄造技術(shù)有了更為顯著的發(fā)展，技術(shù)也更為純熟，二里崗時(shí)期已經(jīng)能鑄造出大件的青銅器了，如1974年出土于河南省鄭州市張寨南街杜嶺土崗窖藏出土的青銅鼎，原器通高一米，重達(dá)82.4公斤。算是商朝早期體量較大的青銅器了。特大鼎的出現(xiàn)則要到商朝晚期，如所見的后母戊鼎，重達(dá)832.84公斤，后母辛鼎，重達(dá)138公斤等。
而大禹所處的時(shí)代距離這時(shí)相去甚遠(yuǎn)，不太可能有更超前的青銅器，技術(shù)上就不支持，青銅原料也未必有。
大禹九鼎之說始見于《左傳》，但更早的先秦文獻(xiàn)《尚書》中并沒有相關(guān)的記載。從這一點(diǎn)上來說，九鼎的存在就已經(jīng)值得懷疑了。另外，“九鼎之說”完備于秦漢之際，這里還有個(gè)歷史背景，與漢武帝有關(guān)。
元鼎四年，漢武帝在汾陰得到了一個(gè)大鼎。此時(shí)，九鼎早已消失多年，但關(guān)于九鼎的傳說尚在耳邊，因此就有人為了討好漢武帝，附會(huì)九鼎之說。九鼎也因此跌下神壇，成為了帝王權(quán)力的象征，至于歷史上九鼎到底有沒有存在過，也就沒有人會(huì)在乎了。
