北京故宮的締造始于一幅名為"八臂哪吒圖"的設(shè)計(jì)圖。據(jù)傳,永樂(lè)帝派遣劉伯溫和姚廣孝兩人前往北京籌劃宮殿的設(shè)計(jì)。十天后,他們同時(shí)呈上各自繪制的設(shè)計(jì)圖,結(jié)果令他們哈哈大笑:兩張圖都是八臂哪吒圖!劉伯溫在朱棣決定遷都北京時(shí)已經(jīng)去世28年,他不可能親自參與北京城池和皇宮的設(shè)計(jì)。但這個(gè)傳說(shuō)并非毫無(wú)根據(jù)。
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北京故宮建于明朝永樂(lè)十八年(1420年)。在此之前,明朝已經(jīng)建立了52年,都城設(shè)在南京。南京皇宮是朱元璋時(shí)期建造的,后來(lái)成為朱棣在北京建造城池和宮殿時(shí)的參考對(duì)象。
朱元璋在籌備吳王宮殿時(shí),委托劉基(劉伯溫)進(jìn)行地理卜測(cè)。這里有一個(gè)傳說(shuō)。吳王宮殿的正殿基址選定后,洪武帝覺(jué)得前方地勢(shì)略顯狹窄,于是稍微移動(dòng)了樁橛,并問(wèn)劉基:“這樣可以了嗎?”劉基無(wú)可奈何地笑了笑,回答道:“也好,只是不免遷都。”城墻修建完成后,劉基陪同朱元璋巡視,朱元璋看到工程堅(jiān)固,非常高興地說(shuō):“這面墻誰(shuí)能越過(guò)呢?”劉基隨口答道:“除非燕子飛過(guò)。”(《九朝談纂》卷一,引《冶城客論》)結(jié)果,劉基的一句玩笑話(huà)成為現(xiàn)實(shí),沒(méi)過(guò)多年,燕王朱棣攻破京師南京,再次將都城遷至北京。
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在吳王宮殿中,比如乾清宮和坤寧宮的宮名至今沿用,四個(gè)宮門(mén)的名稱(chēng)也沿襲至今。
初建中都宮殿時(shí),朱元璋原計(jì)劃在鳳陽(yáng)建造,恰逢劉基的妻子去世,于是他請(qǐng)假回鄉(xiāng)。劉基在離開(kāi)前上奏道:“鳳陽(yáng)雖然是帝都的地方,但并非適宜建都之地。”果然,中都的建設(shè)中途停滯不前。
后來(lái),朱元璋以自己的家鄉(xiāng)臨濠(濠州于1367年改為臨濠府,今天的安徽省滁州市鳳陽(yáng)縣)作為中都的位置,在建造明中都的宮殿時(shí)參考了吳王宮殿、宋都汴梁和元大都的經(jīng)驗(yàn)。
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明永樂(lè)帝朱棣在修建北京城池和宮殿時(shí),再次以南京宮殿和中都宮殿為參考。北京故宮的宮殿布局基本上是按照中都宮殿的布局規(guī)劃而建造的。
故宮建筑的歷史可以追溯到劉基為朱元璋建造的吳王宮殿,以及后來(lái)的明中都和明南京宮殿。這些都成為北京故宮的模板。