德國有機化學家凱庫勒在夢中發(fā)現(xiàn)苯的分子結(jié)構(gòu)，此成為了歷史上赫赫有名的夢，然而，對于我們大多數(shù)人來說，做夢不僅僅與化學發(fā)現(xiàn)有關(guān)，數(shù)千年以來，或許能追溯到我們提出問題的時候，我們就已經(jīng)試圖揭示做夢的原因了。但因為我們只能在睡著時體驗夢境，這成了一個難以回答的問題。
讓我們回到古希臘哲學家柏拉圖和中國理學家朱熹的理論。這兩位偉人都曾猜想過，夢的作用和含義，但直到近幾十年，科學實驗才開始向我們揭示夢境對我們有何好處。你沒有聽錯，有很多好處，科學家認為，夢的許多功能，會影響我們的成就智力，甚至生存。
每晚，每個人有約兩小時的時間在做夢如果一個人能活到80歲以上，就有近六萬小時在做夢，相當于10年的清醒時間。夢顯然是有某些好處的，否則我們不會花這么多時間去做夢每個人都會做夢。
我們當中幾乎有一半人，每周至少記得一個夢，以天為單位，女性相比男性更可能記得夢，在睡眠中，大腦會經(jīng)歷幾個階段，這些階段會在整晚的睡眠中循環(huán)往復。在第一階段，身體開始放松，呼吸減慢，你會從清醒狀態(tài)進入睡眠狀態(tài)。隨著體溫下降，呼吸進一步放緩，你會進入淺睡眠階段，接著你進入熟睡期，此時大腦會出現(xiàn)特定的腦電波叫德爾塔波。隨后你會進入“快速眼動期”（REM），你的呼吸頻率加快，你的眼球到處轉(zhuǎn)動，夢通常就出現(xiàn)在REM階段。
在這一階段你的大腦非常活躍，差不多和清醒時一樣活躍。幾乎所有其他動物，例如鯨、袋熊等都會睡覺，很多動物也會經(jīng)歷REM睡眠階段，因此科學家認為這些動物也會做夢。
從古至今，我們對夢的看法不斷改變，在世界上大多數(shù)文明中，做夢都具有精神意義，《圣經(jīng)》中也有解夢的記載，但解夢在任何地方，都沒有像在古埃及那樣流行。埃及人編纂了大量書籍，全是關(guān)于尋常的夢及其背后可能的意義，專業(yè)解夢者用這些書為人們解答夢的含義。
1900年，西格蒙德·弗洛伊德發(fā)表了重要著作——《夢的解析》，在這本書中，他聲稱可以通過解讀夢境潛意識里的欲望，這一切都源于他做了一個夢。
這個夢為弗洛伊德的理論帶來了靈感，我們在清醒時沒能達成的愿望，會在我們的夢里表現(xiàn)出來，因為有些愿望可能會有點讓人尷尬。他認為意識會有意讓夢境變得混亂，以隱藏其真實的含義，瑞士心理學家卡爾·榮格拓展了弗洛伊德的理論。
榮格認為，夢中常出現(xiàn)的原始意象，像年事已高的智者，或是惡作劇人物，在各種人的夢里都會出現(xiàn)。榮格相信夢是可以解讀的，我們可以破譯這種通用信號，即夢的“語言”。按榮格理論來說，夢具有兩個功能：補償做夢者忽略或壓抑的東西，以及為做夢者提供未來會發(fā)生什么的暗示。
很多人仍在尋找夢的含義，尤其是和未來有關(guān)的，一項研究顯示，相比收到政府對恐怖，襲擊的高風險警告，人們更可能在前一晚夢到飛機失事以后，取消第二天的行程。但現(xiàn)代科學已經(jīng)脫離了弗洛伊德和榮格那套把夢看成是待解讀和破譯的隱藏信息。現(xiàn)在，研究者們研究的是夢的功能以及做夢，可能給我們的大腦帶來什么好處。
起初，科學家認為，我們在做夢時體驗的圖像、故事、事件的奇怪大雜燴，只是大腦中基本生物過程的副作用，類似我們睡覺時神經(jīng)系統(tǒng)的噪聲�？茖W家還認為，大腦的其他部分，會將這些隨機的幻燈片串聯(lián)成故事，一般都是奇怪的故事，這樣噪聲就有了意義，這就是夢的激活—合成理論。
然而，實驗發(fā)現(xiàn)，夢并非真的是隨機的，有些東西比其它東西，更可能出現(xiàn)在夢中。因此科學家們開始想：或許夢并不是隨機的噪聲，或許我們的大腦需要通過做夢保持健康，夢的內(nèi)容通常與我們清醒時進行的活動有關(guān)，特別是當我們在學習新東西的時候。
一項研究中，三分之一的參與者在玩了高山下坡滑雪游戲《立體滑雪 2》后，做了相關(guān)的夢，想想看：每天發(fā)生在你身上的事情，只會發(fā)生一次，在我們的短期記憶中，這些經(jīng)歷很難留存，很容易就會消失。
在夢中重現(xiàn)幾次每天的經(jīng)歷，他們才有可能進入長期記憶，剛做夢之后大腦的活動模式，看上去非常像大腦存儲和檢索情景記憶時的活動模式，情景記憶是對真實事件的記憶。因此，夢境很可能是一種經(jīng)歷的記憶再現(xiàn)，套上了一層離奇的外衣，小編猜這是為了讓夢更有趣。
為驗證此結(jié)論，在一項研究中，科學家讓被試連續(xù)3天玩7小時的俄羅斯方塊，認真玩了俄羅斯方塊之后，被試報告稱他們在睡著時，看到了俄羅斯方塊，他們似乎通過在夢里再次玩游戲，將新的技巧存儲進長期記憶中，不過夢里也不止有歡樂、游戲。
有時候人也會做噩夢，雖然噩夢并沒有，通用的定義，但是一般認為，噩夢是“讓人痛苦或恐懼的夢”，給人的感覺過于強烈 會把人弄醒，做噩夢的概率大約是四十分之一。
為什么大腦會重現(xiàn)我們最深的恐懼和最糟糕的記憶呢？威脅—刺激理論認為夢會讓我們“練習處理”最危險的事件和情境，這就是為什么有些人會在夢中重演創(chuàng)傷性經(jīng)歷，大腦試圖影響我們，防止我們被危險性經(jīng)歷籠罩，為此，它讓我們在一個安全環(huán)境，也就是睡眠中 模擬“訓練”。
