真正的天外來(lái)客，揭示宇宙形成的奧秘，每天50噸隕石降落地球？

有這樣一群人，他們被稱為隕石獵人，人如其名，他們平時(shí)經(jīng)常從事尋找隕石的活動(dòng)，他們既有可能是周末和下班后尋找隕石的業(yè)余愛(ài)好者，也可能是以回收隕石為生的專業(yè)人士，同時(shí)也進(jìn)行隕石交易。這兩者都會(huì)使用金屬探測(cè)器或磁鐵等工具來(lái)發(fā)現(xiàn)隕石。

太空的來(lái)客

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，隕石來(lái)自于太空，墜落到地球表面，它們的本質(zhì)沒(méi)有什么稀奇的，就是來(lái)自外星球的巖石。隕石并不是它們的最終形態(tài)，它們最初是流星體，是一種圍繞著太陽(yáng)運(yùn)行的巖石或金屬塊。

之后它們會(huì)變成流星，從流星體到流星，中間的變化過(guò)程是因?yàn)榱餍求w撞擊了地球大氣層，人們常常在天空中看到的一閃而過(guò)的星星就是它們。流星在進(jìn)入地球之后會(huì)因引力而墜落到地面，在大氣層它們會(huì)被燃燒，燃燒后形成的就是隕石。

很多人以為隕石都是很大一顆，只要砸到地面上就會(huì)留下一個(gè)大坑，實(shí)際上的隕石并非如此。每天地球表面會(huì)有大約50噸的宇宙碎片降落，在這50噸中，百分之99以上都是塵埃一般的顆粒，也就是微隕石，和灰塵差不多，剩下的才有可能像石頭一般大。

地球上發(fā)現(xiàn)的最大隕石是南非的霍巴隕石，重約五萬(wàn)五千公斤，在它被發(fā)現(xiàn)后就沒(méi)有移動(dòng)過(guò)。不過(guò)這只是極端個(gè)例，大多數(shù)除了微隕石以外的隕石，最大不過(guò)手掌那么大，看起來(lái)和地球上的石頭差不多，只不過(guò)會(huì)有一個(gè)燒焦的表面。

搜索隕石的過(guò)程

一般常見(jiàn)的隕石都是鐵隕石，發(fā)現(xiàn)它們的過(guò)程很簡(jiǎn)單，磁鐵就能從土壤表面吸起它，隕石獵人通常安裝一塊隕石在一根棍子的末端。高級(jí)一點(diǎn)的會(huì)用金屬探測(cè)器，金屬探測(cè)器更加靈敏，就算是幾十厘米深的土壤也可以穿透。

還有一些隕石中金屬含量很少，可能沒(méi)有足夠高的鎳鐵含量來(lái)觸發(fā)磁鐵和金屬探測(cè)器。在這種情況下，隕石獵人就需要使用大型且非常靈敏的金屬探測(cè)器以及探地雷達(dá)、激光雷達(dá)，甚至地雷探測(cè)器，在這些設(shè)備的幫助下才能找到隕石。

盡管隕石在全球范圍內(nèi)均勻下落，大多數(shù)都降落在海中，非常少數(shù)才能降落到陸地上，但在年降雨量大的地區(qū)，尋找隕石要更加困難。因?yàn)橛晁�充沛的地方，隕石通常不會(huì)留在地表，它們會(huì)被雨水沖刷進(jìn)土地深處。

如果一塊隕石在墜落之后，幾個(gè)月內(nèi)都沒(méi)有被人發(fā)現(xiàn)和回收，它就很可能被沖積層掩埋或被植物覆蓋。地球的陸地上，一些北極和沙漠地區(qū)已被證明非常適合保存隕石，用肉眼也很方便搜尋。

隕石有何特殊價(jià)值？

首先，物以稀為貴，隕石的少見(jiàn)決定了它在市場(chǎng)中的價(jià)格，有一些人就是很著迷于這種天外來(lái)客，覺(jué)得無(wú)論從外觀還是意義上來(lái)說(shuō)，隕石都有著特殊價(jià)值，因此會(huì)從隕石獵人手中購(gòu)買隕石。

其次，隕石最有價(jià)值的方面還是它的研究?jī)r(jià)值。一個(gè)宇宙中的物質(zhì)戲劇性地墜落到地球上，很多科學(xué)家們都將他們的職業(yè)生涯花在了研究隕石上，因?yàn)椴糠蛛E石包含了我們太陽(yáng)系大約46億年的歷史記錄。

通過(guò)研究隕石，人類可以詳細(xì)了解太陽(yáng)系是如何演變成今天的太陽(yáng)和行星的，以及隕石撞擊將如何影響我們的未來(lái)。某些“原始”隕石包含太陽(yáng)系中形成的第一種固體物質(zhì)，通過(guò)這種固體物質(zhì)研究人員確定了太陽(yáng)系的年齡，也就是45.68億年。

這些巖石提供了早期太陽(yáng)系條件的快照。原始隕石也為了解整個(gè)太陽(yáng)系中元素的比例提供了線索。另外，來(lái)自小行星甚至其他行星的隕石幫助科學(xué)家了解我們太陽(yáng)系中的所有行星，甚至是這些行星誕生和變化的過(guò)程，從隕石中可以知道行星往往會(huì)有一個(gè)由鎳和鐵金屬組成的核心。

行星形成過(guò)程中，金屬沉入主體中心，而較輕的物質(zhì)在外部形成巖石地殼和地幔。最后，快速移動(dòng)的大型小行星和其他天體撞擊地球、月球或其他行星時(shí)會(huì)產(chǎn)生巨大的撞擊力，從而形成隕石坑。月球就有數(shù)百萬(wàn)個(gè)隕石坑，這些隕石坑可以揭示這些天體進(jìn)入行星附近的頻率。

地球表面實(shí)際上也布滿了隕石坑，但由于地球表面的地質(zhì)變化原因，大部分的隕石坑都消失了，至少用肉眼是看不到的。盡管如此，地球還是偶爾會(huì)被大型隕石撞擊，而且毫無(wú)疑問(wèn)，未來(lái)這些隕石還會(huì)再次撞擊地球。