不知你們是否有過這樣的疑問，為何生活中的大部分事物，我們都可以統(tǒng)稱為“東西”，“東西”之說從何而來？
包括外出買菜購(gòu)物，我們也可以統(tǒng)一概括為是“買東西”，為何不是“買南北”呢？
有這樣疑問的可不止我們現(xiàn)代人，南宋著名理學(xué)家朱熹，也曾提出過同樣的問題。
朱熹的疑問
一日，朱熹走在路上，正巧遇上了他的老朋友，作為“豐城三杰”之一的盛溫如。
只見盛溫如手提一籃子上街，于是朱熹便關(guān)切的問道：“你這是上哪兒？”
盛溫如不假思索回答說：“我上街買東西”。
于是便出現(xiàn)了朱熹有趣的提問：“難道不能買南北？”
盛溫如則非常堅(jiān)定的答道：“當(dāng)然不能”。
為何不能說是“買南北”呢？對(duì)于這個(gè)問題朱熹也曾在學(xué)堂上，進(jìn)行講學(xué)時(shí)，問過他的學(xué)生們，他的學(xué)生怎么回答的？
回答這個(gè)問題的，是一個(gè)10歲孩童，他僅一句話便道破，說到：“金木水火土，配東西南北中”。
“東西”之說，從何而來
不得不佩服這位孩童，年僅10歲，卻已懂得五行之說。所以我們將要講到的“東西”之說的第一個(gè)來源，便是“五行說”。
五行說
我國(guó)古代，人們將“金、木、水、火、土”稱為“五行”，其中，“木”對(duì)應(yīng)的是東方，“金”對(duì)應(yīng)的是西方，“火”對(duì)應(yīng)的是南方，而“水”對(duì)應(yīng)的是北方，“土”則對(duì)應(yīng)中間。
所以東方屬木，代表了一切花草樹木，瓜果蔬菜等植物；而西方屬金，則代表了所有金屬礦產(chǎn)，比如，金，銀，銅，鐵，鋁等等。
單單一個(gè)“木”和一個(gè)“金”其實(shí)就已經(jīng)囊括了我們生活中所用到的一切物質(zhì)，因此，人們將“木”和“金”聯(lián)系在一起，便組成了一個(gè)新的詞匯“東西”，并賦予它新的意義，意指所有事物。
而南方屬火，北方屬水，火是化學(xué)現(xiàn)象，水是最常見的一種物質(zhì)，不受人重視，且水火之類的物質(zhì)由于其特殊性，籃子是無法裝得下的。
因此，后來人們約定俗成，只稱“買東西”，而非“買南北”。
坊市制度
關(guān)于“東西”之說，其實(shí)還有另外一種名稱由來。
從南北朝時(shí)期傳唱的《木蘭辭》中，或許我們就能窺見一二：
“東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長(zhǎng)鞭”。
不過，這里既有東市西市，也有南市和北市，連用四個(gè)排比，強(qiáng)調(diào)內(nèi)容，加重情感，不僅能表現(xiàn)了木蘭在出征前的昂揚(yáng)斗志，其實(shí)也反應(yīng)出了當(dāng)時(shí)制度分明的坊市制度。
古代將居民住宅區(qū)稱之為“坊”，將交易，經(jīng)商場(chǎng)所稱之為“市”。但“市”與“坊”是被嚴(yán)格分開的，且對(duì)于市集的交易時(shí)間也有明確規(guī)定。
在唐朝時(shí)期，長(zhǎng)安城內(nèi)專門設(shè)有東市和西市，不過這是一種較為籠統(tǒng)的說法，實(shí)際上應(yīng)該是“東西九市”。
這“九市”中除開東市和西市外，還有南市、北市、柳市、直市、交門市、孝里市以及交通亭市。
只不過，東市和西市最熱鬧繁華，也最有名。東西兩市各頂半邊天，市集上商品種類繁多，鱗次櫛比，熱鬧紛繁。
到了唐朝中后期，更是打破了原有坊市制度對(duì)于經(jīng)營(yíng)時(shí)間的限制，無論白天還是黑夜，均可允許市集的開放。
于是唐朝夜市開始出現(xiàn)，再加之唐朝在農(nóng)業(yè)和手工業(yè)上的發(fā)展，也使得唐朝的商業(yè)市集出現(xiàn)了新的繁榮局面。
但其實(shí)早在漢朝時(shí)期，就有“東市”和“西市”之說，那時(shí)的“東市”又可稱為“長(zhǎng)安市”或者“大市”，歸京兆尹管轄，其地位最高，規(guī)模最大，也最繁華。“西市”設(shè)立時(shí)間比“東市”稍晚，在規(guī)模上也比東市小一些。
不過那時(shí)候，漢朝商人們大多集中在東京洛陽，和西京長(zhǎng)安這兩處地方。
所以人們?yōu)榱朔奖�，每�?dāng)要到東京洛陽，或者西京長(zhǎng)安進(jìn)行購(gòu)物時(shí)，便簡(jiǎn)稱為“買東”和“買西”。
但是一直到明清時(shí)期，“東西”二字才被慢慢確定為是所有物品的代名詞。比如，明朝官員蘇祐所著的《逌旃璅言》一書中就曾提到：“世稱錢物為東西”
但也有說法認(rèn)為，之所以稱“買東西”而非“買南北”，是與風(fēng)水之說有關(guān)，風(fēng)水中講究房屋要“坐北朝南”，即房屋坐立于北側(cè)，門口要朝南側(cè)。
上文也提到“坊”與“市”是分開的，房屋都是坐北朝南，那么市集就只能是位于居民區(qū)的東西兩側(cè)了。
所以才有了“買東西”之說，而非是“買南北”。
