旅行者1號和旅行者2號,它們是目前離地球最遠(yuǎn)的星際探測器。旅行者2號于1977年8月20日發(fā)射,而旅行者1號則于同年9月5日發(fā)射。盡管它們已經(jīng)超過40年的歲月,但仍然有部分設(shè)備保持正常運(yùn)行,并不時傳回信號。
這些探測器之所以能夠持續(xù)傳回信號,其中一個原因是它們搭載了核電池,因此獲得了足夠的能量供應(yīng)。然而,核電池的能量終將耗盡,據(jù)科學(xué)家預(yù)測,到2025年,旅行者1號和旅行者2號的核電池將會用盡,屆時我們將再也收不到它們的信息。盡管如此,即使在2025年之后,這兩個探測器也將繼續(xù)慣性飛行,不再返回。
科學(xué)家在研究旅行者探測器傳回的太陽系日球?qū)訑?shù)據(jù)時,發(fā)現(xiàn)在日球?qū)哟嬖谝恍囟冗_(dá)到53000至89000華氏度(29427至49427℃)的超熱等離子體屏障。這個“火墻”的確異常高溫,要知道,太陽系的溫度大約只有6000℃左右,而太陽系邊緣的“火墻”溫度接近5萬℃。然而,旅行者2號探測器并未因此而融化,因?yàn)樵谌涨驅(qū),超熱等離子體的密度較低,與探測器碰撞的機(jī)會極少,不會導(dǎo)致探測器過熱損壞。因此,這個“火墻”不會阻擋我們,也不會將我們困在太陽系內(nèi)。
我國的航天事業(yè)起步較晚,但起點(diǎn)高。我們已經(jīng)掌握了探測器登陸月球、巡視月球、登陸火星、巡視火星等先進(jìn)技術(shù),并且在接下來的探索中,我們將繼續(xù)前行,探索更加遙遠(yuǎn)的宇宙深處。我國探月工程總設(shè)計師吳偉仁曾提到,我們正在組織專家深化太陽系邊際探測方案的論證。
吳偉仁院士表示,深空探測處于科技的前沿領(lǐng)域,無論從技術(shù)難度、規(guī)模大小還是科學(xué)貢獻(xiàn)來看,我國一直大力支持深空探測。按計劃,我們將于2049年實(shí)現(xiàn)對距離地球約150億公里的宇宙深空的探索,相當(dāng)于100個天文單位的距離。而天文單位是地球與太陽之間的距離,約為1.5億公里。
雖然這個目標(biāo)看起來仍然很遙遠(yuǎn),但我們的科學(xué)家們對實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)充滿信心,并有能力實(shí)現(xiàn)。雖然我們的星際探測器飛行速度不會比旅行者號探測器快很多,意味著我們的探測器也需要飛行20多年才能到達(dá)距離地球150億公里的宇宙深處。因此,我們的探測器很可能會采用核能源作為動力,以確保能夠持續(xù)運(yùn)行。對于我國版的“旅行者”,我們有著極高的期待。
星際探索的路途遙遠(yuǎn)而神秘,然而我國的航天事業(yè)正處于蓬勃發(fā)展的階段。我們堅(jiān)定地朝著深空探索的目標(biāo)前行,致力于揭開宇宙的奧秘。