在中國歷史上，尤其是秦朝以后，一個(gè)封建王朝最長(zhǎng)往往不超過三百年：漢朝和宋朝雖然看起來例外，但是漢朝的中間遭遇了新莽篡權(quán)，而宋朝的中期遭遇了靖康之恥。所以漢朝分成了西漢和東漢兩部分，而宋則分成了北宋和南宋兩部分。
雖然中國古代史上改朝換代頻繁，但是，在這個(gè)過程中，絕大多數(shù)時(shí)候，受益者都是地方實(shí)力派或者是朝廷內(nèi)部的權(quán)貴大洗牌，老百姓往往得不到任何好處，反倒容易成為“代價(jià)”。
改朝換代的情況
一般來說，在中國古代史上，改朝換代一般存在以下四種情況：
第一種，是民變規(guī)模壯大，建立了新政權(quán)，而后推翻了原先的王朝。這種和前朝毫無人事傳承的王朝，往往意味著大洗牌：即前朝的權(quán)貴失去權(quán)力，而新的權(quán)貴逐漸形成。歷史上的西漢代秦就是典型。此外，明取代元也是典型。不過放眼中國古代史，這種情況反倒是小概率事件。
第二種，依舊是民變規(guī)模壯大，但是在這個(gè)過程中，導(dǎo)致地方軍閥趁機(jī)做大，最終農(nóng)民起義雖然被控制下去，但是最終的受益者是軍閥。而軍閥則成為了最大的受益者。典型的例子莫過于東漢后期的亂世。當(dāng)然，亂世中，很多軍閥的本身，都具備地方實(shí)力派的屬性。
第三種，是朝廷內(nèi)部的權(quán)力出現(xiàn)大洗牌，最終導(dǎo)致原先的皇族被趕下臺(tái)，而新的皇族，本也是前朝權(quán)貴出身。比如北周的權(quán)臣楊堅(jiān)，就是通過這個(gè)過程建立的隋朝。
第四種，外敵入侵。中國歷史上，也有部分王朝的崩潰，是因?yàn)橥鈹橙肭值木壒�。比如北宋的滅亡就是因�(yàn)榻鸨肭謱?dǎo)致的。
地方實(shí)力派的優(yōu)勢(shì)
其實(shí)從比例上來看，在中國古代史上，民變建立新政權(quán)的概率，和外敵入侵導(dǎo)致王朝崩潰的比例都較低，反倒是民變引發(fā)軍閥做大的情況相對(duì)多一些。
因?yàn)樵谥袊鴼v史上，往往王朝到了中期以后，各種社會(huì)矛盾就開始空前緊張。此時(shí)的朝廷倘若能出現(xiàn)英明有為的君主或者能夠緩解矛盾的宰輔，或者還能緩和這些矛盾，倘若不能，就很可能導(dǎo)致王朝出現(xiàn)局勢(shì)動(dòng)蕩。
比如北宋到了宋神宗時(shí)代社會(huì)矛盾就處于十分緊張的狀態(tài)。而王安石的變法雖然遭到詬病，但客觀上確實(shí)起到了緩解北宋社會(huì)矛盾的作用（當(dāng)然，這些舉措也被部分歷史學(xué)者視為飲鴆止渴的行為）。
而到了王朝后期，社會(huì)矛盾的激化程度往往并非簡(jiǎn)單的改良就所能改變的。所以王朝后期，農(nóng)民起義會(huì)變得空前激烈，最終推翻原先的王朝：北宋徽宗時(shí)期就是典型。宋徽宗時(shí)代農(nóng)民起義風(fēng)起云涌。有歷史學(xué)者認(rèn)為：即便是沒有金兵入侵，按照北宋當(dāng)時(shí)的社會(huì)矛盾情況，北宋也很可能被新一輪農(nóng)民起義造成重創(chuàng)。而農(nóng)民起義直接導(dǎo)致王朝覆滅的概率很低，反倒是催生新的軍閥概率很高。
事實(shí)上北宋滅亡后，北方地區(qū)也同期存在大量的抗金起義軍，這些抗金起義軍其實(shí)有不少，原本是打算反抗北宋封建壓迫的農(nóng)民軍。
其實(shí)晚明的局勢(shì)也是如此。明朝崇禎帝自殺后，李自成和張獻(xiàn)忠這樣的農(nóng)民軍領(lǐng)導(dǎo)者其實(shí)占領(lǐng)的地盤并不大，而很多原明朝的將領(lǐng)，趁機(jī)擁兵自重，形成了新的軍閥：比如晚明的左良玉就是典型。南明弘光帝在位時(shí)期，左良玉一度發(fā)兵攻打弘光朝廷。
所以一言以蔽之：在中國古代史上，多數(shù)的改朝換代，往往最大的受益者是前朝的權(quán)貴或者地方的軍閥。
