乾隆皇帝晚年概括自己的功績，認為自己在位60年只有兩件事情最為重要，一是“西師”，即平定準噶爾和回部；二是“南巡”，即六次下江南。從中可以看出，乾隆對南巡一事是十分重視的。
雖然乾隆說南巡的意義重大，但后世之人對他六次南巡的評價尚存在很大的爭議，那么我們到底應該如何看待乾隆六次南巡呢？對此御史有自己的一些觀點，特與諸位分享之。
乾隆南巡的動機以及前提條件
經(jīng)過康熙、雍正兩代帝王的經(jīng)營，乾隆即位時大清已經(jīng)進入盛世的初級階段，國庫充盈、軍事強盛、政治清明。
乾隆初年這段時間也發(fā)生過一些波折，但到了乾隆十四年的時候，乾隆皇帝東巡盛京、巡幸避暑山莊和木蘭秋狝聯(lián)絡蒙古上層貴族，繼而平定西南苗民起義，降服大小金川土司，就連西北的準噶爾部也被暫時摁下。
國內政治方面，雍正帝留下的兩個輔政大臣也都先后脫離最高權力中心，十三年首輔兼首魁鄂爾泰病逝，張廷玉也退居二線，皇權被徹底地抓在了乾隆的手中，大臣中也沒人敢出面進行阻攔，故而乾隆十六年的時候，南巡已經(jīng)具備條件。
皇帝南巡并沒有寫入《大清會典》，去或不去在可與不可之間，乾隆以前也只有康熙帝有南巡的先例，雍正皇帝勤于政務，他一生很少離開京師。
乾隆之所以提出來要南巡，主要是想效仿康熙，親自到江南去看一看，因此乾隆為南巡做了一個基本的定性，稱其為“法祖省鄉(xiāng)”。
南巡事關重大，幾千人的隊伍出行勢必會有巨大的財政開支，乾隆為了堵住天下臣民的悠悠之口，還搬出了皇太后，打出了“恭奉皇太后巡幸江南”的旗號，如此滿朝大臣鑒于“孝道”，就不好指指點點了。
乾隆南巡目的是什么？
如果認為乾隆南巡只是效仿康熙，或是到江南游山玩水，那么肯定是有失偏頗的，這些都是表面現(xiàn)象。乾隆不是隋煬帝，他是大清乃至中國歷史上的有為之君，從更深層次考慮，乾隆南巡還有著復雜的社會背景。
其一、江南是大清的糧倉，決不能出現(xiàn)任何問題。
江南地區(qū)自南宋以后經(jīng)濟水平一直處于全國前列，江南地區(qū)土地肥沃，氣候宜人，水力資源十分豐富，適宜各種農(nóng)作物和經(jīng)濟作物的種植，且單位產(chǎn)量遠遠高于北方地區(qū)。
乾隆第一次南巡之前，特地調看了上一年江南各省、各府、各州縣的賦稅情況，以江蘇的蘇州、松江，浙江的嘉興、湖州為例，這里的一個府甚至是一個縣的賦稅，居然比西北地區(qū)的一個省還要多。
因此乾隆很清楚，經(jīng)濟發(fā)達、錢糧豐盈的江南地區(qū)，是維系大清統(tǒng)治的命脈。
其二、江南地區(qū)人心不穩(wěn)，反清思想仍然存在。
清入關后對漢民族實行殘酷的鎮(zhèn)壓，江南的地主階級不滿清軍南下屠城剃發(fā)政策，曾進行大規(guī)模的反抗，也涌現(xiàn)出了一大批抗清名士。
對于江南地主階級和士子來說，明朝的統(tǒng)治思想是根深蒂固的，到了乾隆年間，江南地區(qū)的反清勢力仍然十分活躍。
為了監(jiān)視江南士人的動向，從順治朝開始就專門派出了大量的密探前往江浙一帶，比如著名的三織造，即江寧、杭州、蘇州織造，表面上是為皇宮大內采買衣飾用品，實則卻是暗中打探各地見聞以及公眾輿論。
從康熙朝開始，朝廷在江南地區(qū)制造了許多文字獄，以打擊江南士子，乾隆皇帝也親手制造了幾起慘案，這也說明乾隆皇帝對江南地區(qū)的人心穩(wěn)固與否存有很大的顧慮。
其三、勘察水情、解決水患。
乾隆第一次南巡的時候，上諭中就說過“南巡之事，莫大于河工”，乾隆一朝江南地區(qū)年年遭災，朝廷年年賑濟。除了黃河泛濫以外，浙江的海潮也對沿海地區(qū)造成了極大的破壞力。
乾隆六次南巡，每一次都親自視察河工，并撥出巨資經(jīng)久累月修筑海塘，可以說，乾隆南巡的最大政績，就是有利地解決了前朝留下了各種水患。
其四、緩和江南地區(qū)的社會矛盾。
乾隆即位以后，全國人口呈爆發(fā)式增長，六十年間人口數(shù)量翻了三倍，達到了三億之眾。江南作為經(jīng)濟、文化最發(fā)達的地區(qū)，人口增長速度更甚，也導致了社會矛盾的不斷加劇。
人口與土地是一對無法調和的矛盾，廣大的農(nóng)民吃不上飯，頻頻發(fā)生抗租、爭田、奪糧這一類惡性事件，還鬧出了幾次規(guī)模較大的農(nóng)民起義。
乾隆對此十分重視，借著南巡之機緩和日益深刻的社會矛盾，雖然問題仍然存在，但也在一定程度上得到了緩解。
其五、借南巡之機游山玩水放縱自己
俗話說上有天堂下有蘇杭，江南水鄉(xiāng)的秀麗風景深深吸引了乾隆，蘇州網(wǎng)師園、滄浪亭、獅子林，揚州個園，南京瞻園，上海豫園，每一處都有乾隆逗留的身影。
皇帝也是人，也有七情六欲，適度地追求享樂也是可以理解的。但乾隆六次南巡，尤其是從第三次南巡開始就變味了，他的享樂是建立在廣大民眾負擔之上，這與康熙皇帝六次南巡形成了鮮明的對比。
晚年乾隆也意識到南巡帶來的負面影響，所以專門下了一道旨意，要求后世之君不得南巡。實際上就是沒有乾隆的這道旨意，大清朝也已經(jīng)沒有足夠的財力支持皇帝南巡了。
