雖然人類早在1961年就進入了太空,1969年就登上了月球,但直到今天人類對地球內(nèi)部的了解其實都還不如太空。
在科學領域,入地遠比上天困難,前蘇聯(lián)當年打下的科拉超深鉆孔深度不過12公里,放到底質層面上連地殼都沒鉆透,更不要說地幔和地核了。
在鉆探技術難以窺探地球深處秘密的情況下,科學界開始采用地震波來繪制地球內(nèi)部圖像,很快他們就有了新發(fā)現(xiàn):
美國阿拉巴馬大學的研究團隊最近利用地震波,探測到了地球內(nèi)部存在著一片巨大的遠古海底遺跡,它位于地幔與地核的交界處,深度達到了驚人的3200千米,考慮到地球半徑才6371千米,新發(fā)現(xiàn)的遠古遺跡幾乎包裹了整個地核。
答案是這片遺跡藏得太深了,阿拉巴馬大學研究團隊的這個發(fā)現(xiàn),建立在長達三年的地球內(nèi)部震波數(shù)據(jù)收集的基礎上的,并且數(shù)據(jù)來源地是遙遠的南極洲上的15個觀測站,15個觀測站花了3年時間最終才發(fā)現(xiàn)了這個藏在地球內(nèi)部的遺跡。
作為地幔與地核之間的新區(qū)域,新發(fā)現(xiàn)的這片遠古海底遺跡被科學家稱為超低速區(qū),厚度在5千米到50千米之間,地震波在經(jīng)過這個區(qū)域時會變得很慢,但是遠古海底遺跡為什么會深埋在地球內(nèi)部呢?
這個問題要追溯到遙遠的地質年代,當時地球各個板塊之間的碰撞和擠壓較為頻繁,位于兩個板塊交界處的海洋常常會擔任俯沖區(qū),這樣一來碰撞發(fā)生的時候就會有板塊向地下俯沖,原先屬于海底的部分陸地就會逐漸從地表進入地球內(nèi)部,最終停在了地核之上,地幔之下。
在探測地球內(nèi)部這種低速區(qū)域的同時,有一個數(shù)據(jù)也是科學界格外關心的,那就是地核的溫度。
眾所周知,地球磁場來源地球核心區(qū)域的液態(tài)鐵鎳流動切割磁感線,由此產(chǎn)生的行星發(fā)電機效應一直在幫助地球偏轉抵御太陽風,而這一切的前提是地核足夠炙熱。
目前探明的地核溫度在4000攝氏度到6800攝氏度之間,基本與太陽表面溫度持平,這些都是由于地球內(nèi)部核材料放射性引起的,假以時日這些放射性元素失去活性變成普通物質后,地球核心的溫度就會開始下降,液態(tài)鐵鎳也將固化,沒了它們切割磁感線,地球磁場也將逐漸減弱甚至是消失。
沒有了磁場的地球,將直面來自1.5億公里外的太陽風,今天的火星就是磁場消失后地球的最終結局,也就是從一顆藍色星球變成一顆光禿禿的巖石星球。
屆時人類文明如果還在的話,最好的出路就是從地球轉移到太陽系外側的星球上,比如馬斯克心心念念的火星,再比如木星和土星的眾多衛(wèi)星上。
但是從長遠角度來看,地球也好太陽系其他星球也罷,都只會是人類文明未來漫長歷史的一小部分,航空航天之父齊奧爾科夫斯基說過:地球是人類的搖籃,但人類不會永遠生活在搖籃里,開始他們將小心翼翼地穿出大氣層,然后去征服太陽系。
現(xiàn)在看來太陽系也不是人類文明的終點,在直徑18萬光年的銀河系里,在直徑930億光年的可觀測宇宙里,直徑兩光年的太陽系只是一個非常渺小偏僻的世界,在它之外還有廣闊宇宙等待人類文明前去探索。