雖然人類早在1961年就進(jìn)入了太空,1969年就登上了月球,但直到今天人類對(duì)地球內(nèi)部的了解其實(shí)都還不如太空。
在科學(xué)領(lǐng)域,入地遠(yuǎn)比上天困難,前蘇聯(lián)當(dāng)年打下的科拉超深鉆孔深度不過(guò)12公里,放到底質(zhì)層面上連地殼都沒鉆透,更不要說(shuō)地幔和地核了。
在鉆探技術(shù)難以窺探地球深處秘密的情況下,科學(xué)界開始采用地震波來(lái)繪制地球內(nèi)部圖像,很快他們就有了新發(fā)現(xiàn):
美國(guó)阿拉巴馬大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)最近利用地震波,探測(cè)到了地球內(nèi)部存在著一片巨大的遠(yuǎn)古海底遺跡,它位于地幔與地核的交界處,深度達(dá)到了驚人的3200千米,考慮到地球半徑才6371千米,新發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古遺跡幾乎包裹了整個(gè)地核。
但這么大一片遺跡,為何到現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)呢?
答案是這片遺跡藏得太深了,阿拉巴馬大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)的這個(gè)發(fā)現(xiàn),建立在長(zhǎng)達(dá)三年的地球內(nèi)部震波數(shù)據(jù)收集的基礎(chǔ)上的,并且數(shù)據(jù)來(lái)源地是遙遠(yuǎn)的南極洲上的15個(gè)觀測(cè)站,15個(gè)觀測(cè)站花了3年時(shí)間最終才發(fā)現(xiàn)了這個(gè)藏在地球內(nèi)部的遺跡。
作為地幔與地核之間的新區(qū)域,新發(fā)現(xiàn)的這片遠(yuǎn)古海底遺跡被科學(xué)家稱為超低速區(qū),厚度在5千米到50千米之間,地震波在經(jīng)過(guò)這個(gè)區(qū)域時(shí)會(huì)變得很慢,但是遠(yuǎn)古海底遺跡為什么會(huì)深埋在地球內(nèi)部呢?
這個(gè)問題要追溯到遙遠(yuǎn)的地質(zhì)年代,當(dāng)時(shí)地球各個(gè)板塊之間的碰撞和擠壓較為頻繁,位于兩個(gè)板塊交界處的海洋常常會(huì)擔(dān)任俯沖區(qū),這樣一來(lái)碰撞發(fā)生的時(shí)候就會(huì)有板塊向地下俯沖,原先屬于海底的部分陸地就會(huì)逐漸從地表進(jìn)入地球內(nèi)部,最終停在了地核之上,地幔之下。
在探測(cè)地球內(nèi)部這種低速區(qū)域的同時(shí),有一個(gè)數(shù)據(jù)也是科學(xué)界格外關(guān)心的,那就是地核的溫度。
眾所周知,地球磁場(chǎng)來(lái)源地球核心區(qū)域的液態(tài)鐵鎳流動(dòng)切割磁感線,由此產(chǎn)生的行星發(fā)電機(jī)效應(yīng)一直在幫助地球偏轉(zhuǎn)抵御太陽(yáng)風(fēng),而這一切的前提是地核足夠炙熱。
目前探明的地核溫度在4000攝氏度到6800攝氏度之間,基本與太陽(yáng)表面溫度持平,這些都是由于地球內(nèi)部核材料放射性引起的,假以時(shí)日這些放射性元素失去活性變成普通物質(zhì)后,地球核心的溫度就會(huì)開始下降,液態(tài)鐵鎳也將固化,沒了它們切割磁感線,地球磁場(chǎng)也將逐漸減弱甚至是消失。
沒有了磁場(chǎng)的地球,將直面來(lái)自1.5億公里外的太陽(yáng)風(fēng),今天的火星就是磁場(chǎng)消失后地球的最終結(jié)局,也就是從一顆藍(lán)色星球變成一顆光禿禿的巖石星球。
屆時(shí)人類文明如果還在的話,最好的出路就是從地球轉(zhuǎn)移到太陽(yáng)系外側(cè)的星球上,比如馬斯克心心念念的火星,再比如木星和土星的眾多衛(wèi)星上。
但是從長(zhǎng)遠(yuǎn)角度來(lái)看,地球也好太陽(yáng)系其他星球也罷,都只會(huì)是人類文明未來(lái)漫長(zhǎng)歷史的一小部分,航空航天之父齊奧爾科夫斯基說(shuō)過(guò):地球是人類的搖籃,但人類不會(huì)永遠(yuǎn)生活在搖籃里,開始他們將小心翼翼地穿出大氣層,然后去征服太陽(yáng)系。
現(xiàn)在看來(lái)太陽(yáng)系也不是人類文明的終點(diǎn),在直徑18萬(wàn)光年的銀河系里,在直徑930億光年的可觀測(cè)宇宙里,直徑兩光年的太陽(yáng)系只是一個(gè)非常渺小偏僻的世界,在它之外還有廣闊宇宙等待人類文明前去探索。