西夏由現(xiàn)在的不少省市的部分地區(qū)組成，包括寧夏省、甘肅省的西北地區(qū)、青海省的東北部地區(qū)以及整個內(nèi)蒙古自治區(qū)，甚至還包括少部分陜西北部地區(qū)。西夏是由黨項族建立的，其原本居住在四川省內(nèi)。唐朝建立之后，便選擇遷居到了陜西北部地區(qū)。唐朝時，唐太宗對少數(shù)民族極為寬容。黨項族幫助中原政權(quán)平定叛亂，因此被列為節(jié)度使，與中原來往親密。
早期黨項族由于勢力范圍較小，中原勢力龐大，因此不得不臣服于中原政權(quán)。唐朝時，黨項族作為少數(shù)民族之一受到唐朝統(tǒng)治者的善待，也被官方封為節(jié)度使。之后唐朝覆滅，五代的各個王朝以及宋朝都是統(tǒng)治黨項族的中原勢力。公元1038年，也就是宋寶元元年，黨項族的李元昊自立為王。在自身勢力范圍內(nèi)稱帝，并且建立了國家，李元昊便是西夏的第一任皇帝夏景宗。
其國家的建立，也標(biāo)志著西夏正式成為一個統(tǒng)一的西夏政權(quán)，就此屹立。西夏的本名為大夏，其國家的簡稱為夏。與中原政權(quán)相比，西夏的地盤主要位于西部，因此宋朝時，人們稱夏朝為西夏。黨項族原本臣服于宋朝，并以夏州節(jié)度使的名義生活。
那時，宋太宗想要將西夏的地盤吞并，于是派兵攻打西夏。當(dāng)時的統(tǒng)治者李繼遷堅決不同意投降，因此便領(lǐng)著族內(nèi)的各個部落反擊宋朝，甚至在周圍地區(qū)向其他勢力主動發(fā)起攻擊，五州之地最終被成功收復(fù)。李繼遷乘勝追擊，將原有地區(qū)攻下之后，又將國家勢力的范圍進(jìn)一步擴(kuò)展，一度逼近河套地區(qū)，以及河西走廊。
夏景宗自立為王，建立國家之后，繼續(xù)鞏固其于河西走廊的勢力。憑借著不斷征戰(zhàn)，最后成功將西夏的疆域擴(kuò)展至數(shù)十個州。夏景宗沒有放棄與宋朝的戰(zhàn)爭，并且意圖將關(guān)中地區(qū)占領(lǐng)，雙方展開了長時間的拉鋸戰(zhàn)�？上覍嵙εc皇帝的野心不匹配，國家曾一度陷入危機(jī)之中，最后西夏的滅國最慘。
