美國(guó)的一家民營(yíng)航天公司——相對(duì)論空間公司,在其研制下成功制造了全球首枚3D打印火箭,名為“人族1號(hào)”。這枚火箭高達(dá)33.5米,直徑為2.28米,為兩級(jí)小型液體運(yùn)載火箭,具備1.25噸的近地軌道運(yùn)載能力。令人驚嘆的是,這枚火箭的85%部件均由3D打印而成,甚至包括火箭發(fā)動(dòng)機(jī)在內(nèi),成為目前世界上嘗試軌道飛行的最大的3D打印物體。
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計(jì)劃中,“人族1號(hào)”火箭原定于2023年3月8日在美國(guó)卡納維拉爾角航天發(fā)射場(chǎng)發(fā)射升空,以測(cè)試其3D打印部件是否能夠承受火箭發(fā)射升空脫離地球時(shí)的各種力量。然而,在發(fā)射前,相對(duì)論空間公司發(fā)現(xiàn)“人族1號(hào)”火箭的第二級(jí)推進(jìn)劑超出了熱條件的發(fā)射標(biāo)準(zhǔn)限制,為了安全考慮,他們被迫取消了發(fā)射。下次發(fā)射窗口期定于美國(guó)東部時(shí)間3月11日13:00-16:00。
相對(duì)論空間公司推出3D打印火箭的目的在于縮短火箭制造周期、減少零部件數(shù)量,從而降低火箭的發(fā)射成本,實(shí)現(xiàn)火箭的快速生產(chǎn)交付。據(jù)悉,利用其3D打印技術(shù),該公司最短僅需60天就能制造出一枚火箭,并將發(fā)射成本縮減到1200萬美元,約合8300萬元人民幣。
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3D打印火箭的出現(xiàn)不僅可以極大地簡(jiǎn)化火箭更新的研制過程,還可以輕松對(duì)火箭結(jié)構(gòu)進(jìn)行改進(jìn),推動(dòng)火箭技術(shù)的快速發(fā)展。相對(duì)論空間公司正在積極研發(fā)下一代3D打印火箭——“人族R”,這種火箭體積更大,且可重復(fù)使用,預(yù)計(jì)將于2024年發(fā)射。
目前,相對(duì)論空間公司已獲得了16.5億美元的發(fā)射合同,其中大部分發(fā)射任務(wù)將由更大型的“人族R”火箭承擔(dān)。未來,該公司計(jì)劃將火箭95%的部件由3D打印機(jī)制作,以進(jìn)一步降低3D打印火箭的成本,開辟更廣泛的市場(chǎng)空間。
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或許,隨著科技的不斷進(jìn)步,我們正迎來一個(gè)“萬物皆可打印”的時(shí)代。3D打印火箭的成功研發(fā)標(biāo)志著航天技術(shù)的革新,為未來的太空探索提供了更為經(jīng)濟(jì)、高效的解決方案。這一創(chuàng)舉將引領(lǐng)我們踏上更加令人激動(dòng)的科學(xué)探索之旅。