1977年，對于太陽系的探索來說，是一個充滿特殊意義的年份。這一年，木星、土星、天王星和海王星在太陽的同一側(cè)形成了一種罕見的排列，為探測器提供了一個絕佳的機會，利用這些行星的引力加速前往更遙遠的目標。
正是在這個時刻，旅行者一號和旅行者二號探測器開始了它們的太空之旅，邁出了前往太陽系外部行星的第一步。如今，距離它們的發(fā)射已經(jīng)過去46年，它們已經(jīng)飛越了木星、土星、天王星和海王星，也讓天文學家首次近距離觀察了這些遙遠的行星。
如今，這兩臺探測器已經(jīng)離開了太陽系的日球?qū)�，大部分科學儀器已經(jīng)關(guān)閉，只有最基本的通信功能仍在運行，依賴著殘存的核電池能量。根據(jù)NASA的估計，最遲到2030年，我們將失去與旅行者一號和二號的聯(lián)系。
一旦失去聯(lián)系，旅行者一號將繼續(xù)孤獨地穿越宇宙，如果沒有被外星文明發(fā)現(xiàn)的話。在未來的1.67萬年后，它將抵達距離太陽最近的半人馬座比鄰星，也就是三體人的家園。如果那里確實存在外星文明，也許它們將像我們發(fā)現(xiàn)奧陌陌一樣驚訝地發(fā)現(xiàn)旅行者一號。
如果它們成功捕獲了旅行者一號，它們將獲得有關(guān)人類文明的基本信息。因為旅行者一號和二號攜帶著鍍金的金唱片，上面記錄著人類的各種藝術(shù)成就和科學發(fā)現(xiàn)，以及太陽相對于周圍幾十顆脈沖星的位置。這些信息甚至特別注明了這兩臺探測器來自太陽系的第三顆行星，地球。
在銀河系內(nèi)，脈沖星的穩(wěn)定性可以維持幾千萬年，因此，如果比鄰星上的外星文明稍微發(fā)達一些，它們將能夠快速解讀鍍金唱片上的信息，從而了解到太陽系內(nèi)存在著一個智慧的文明種族，稱為人類。
然后，情節(jié)就變得撲朔迷離了。如果以哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的歷史為例，比鄰星上的智慧文明也許會來到太陽系，探索或者掠奪。但考慮到旅行者一號需要一萬多年才能抵達比鄰星，而一萬年后的人類文明在太陽系內(nèi)的存在也是未知數(shù)，所以無法輕易下定論。
實際上，許多人認為旅行者一號根本不可能抵達比鄰星，甚至都無法離開太陽系。這是因為它的速度相對較慢，每秒只能前進17公里，而人類文明的科技發(fā)展速度非常迅猛。在這種情況下，即使旅行者一號再飛行1000年，它也無法飛得很遠。而在1000年后，人類文明很可能已經(jīng)趕上了它，并且能夠追回這個探測器，甚至更有可能的是，500年后人類文明可能就發(fā)射了更快的探測器，只需幾周就能趕上并超越旅行者一號。
在技術(shù)飛速發(fā)展的今天，旅行者一號和二號似乎已經(jīng)顯得有些過時，但它們?nèi)匀淮砹巳祟愇拿鞯膫ゴ髧L試。不論未來我們發(fā)射多少探測器，旅行者系列永遠是先驅(qū)者。這兩臺探測器的故事告訴我們，即使在宇宙的浩瀚中，人類也有著無盡的好奇心和探索欲望，永遠渴望突破前進。
