盡管天文學(xué)家已經(jīng)確定恐龍滅絕是由一顆小行星撞擊地球引起的，但人們很少關(guān)注小行星可能對(duì)地球構(gòu)成的威脅。在過去的一萬年中，自人類文明誕生以來，地球并沒有遭受到大體積小行星的撞擊，這可能導(dǎo)致我們對(duì)這種潛在威脅缺乏足夠的警惕性。然而，這一情況在1994年發(fā)生了改變，當(dāng)時(shí)人類親眼目睹了太陽系內(nèi)最強(qiáng)大的撞擊事件。
一、回顧到1993年
當(dāng)時(shí)，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)木星附近存在一顆大體積的彗星，受到木星引力的影響，這顆彗星正在逐漸分裂成碎片。預(yù)計(jì)在1994年，這些彗星碎片將撞擊木星，這將成為人類歷史上第一次親眼見證太陽系內(nèi)的撞擊事件。因此，1994年，全球的天文學(xué)家將目光聚焦在了木星附近，準(zhǔn)備親眼目睹SL9彗星撞擊木星的壯觀景象。
距離木星最近的是伽利略號(hào)木星探測器，它正在前往木星的途中。因此，它捕捉到了彗星撞擊木星的第一瞬間：彗星碎片首次撞擊木星時(shí)，溫度峰值達(dá)到了23700°C。隨著木星的自轉(zhuǎn)，地球上的望遠(yuǎn)鏡和太空中的哈勃望遠(yuǎn)鏡開始監(jiān)視木星，最終，哈勃望遠(yuǎn)鏡記錄下了為期一周的21次撞擊事件。
最終的圖像顯示，彗星碎片延伸了140萬公里。其中，編號(hào)為G的碎片在木星表面造成了一個(gè)與地球大小相當(dāng)?shù)淖矒艨樱渫ο喈?dāng)于當(dāng)時(shí)全球核武庫的爆炸威力的600倍，相當(dāng)于3億顆原子彈同時(shí)爆炸。
盡管我們慶幸彗星撞擊的是木星而不是地球，但這一事件也為我們提供了機(jī)會(huì)來了解木星內(nèi)部的一些情況。彗星碎片撞擊木星后，首次將木星內(nèi)部的物質(zhì)帶到了表面。在這些物質(zhì)中，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了硫-碳以及重元素如鐵、鎂和硅。此外，研究人員還認(rèn)為木星內(nèi)部可能存在一個(gè)含水層，因?yàn)殄缧撬槠罱K在那里消失。
二、地球未來是否會(huì)受到類似的撞擊
目前，天文學(xué)家已經(jīng)建立了一套完善的小行星監(jiān)測系統(tǒng)，通過自動(dòng)巡天望遠(yuǎn)鏡定期搜索接近地球的潛在威脅小行星。盡管如此，這些系統(tǒng)的可靠性仍然存在爭議。因?yàn)槲覀內(nèi)匀徊粫r(shí)聽到小行星撞擊地球的新聞，這表明天文學(xué)家并不能將小行星完全排除在地球之外。而且最重要的是，目前人類還沒有技術(shù)手段能夠摧毀或改變小行星的軌道。
只有NASA進(jìn)行過一次小規(guī)模的實(shí)驗(yàn)，成功地讓人造衛(wèi)星撞擊了一個(gè)目標(biāo)小行星，并改變了其軌道。然而，這一實(shí)驗(yàn)是經(jīng)過精心計(jì)劃的，如果未來一顆小行星突然接近地球，我們可能沒有足夠的時(shí)間來發(fā)射撞擊衛(wèi)星。
宇宙是一個(gè)既神秘又充滿危險(xiǎn)的地方。從木星被彗星撞擊到6500萬年前地球被小行星撞擊，這些事件都提醒我們地球并不是一個(gè)絕對(duì)安全的地方。因此，人類必須盡早離開地球，成為多行星物種，以免被小行星撞擊所威脅。
但唯一的問題是，我們目前無法預(yù)測下一次小行星撞擊地球?qū)⒃诤螘r(shí)發(fā)生。也許在幾百年之后，也許就在明天。因此，我們必須保持警惕，繼續(xù)研究和發(fā)展技術(shù)，以確保人類能夠在面對(duì)這種威脅時(shí)采取適當(dāng)?shù)拇胧Ｐl(wèi)地球的安全。
