明天啟六年(1626)努爾哈赤兵犯寧遠，七年(1627)皇太極兵犯寧遠和錦州，均遭慘敗。明軍獲得大勝，史稱“寧錦大捷”。
一、寧遠大捷
努爾哈赤既獲得奪取沈陽、遼陽和廣寧的巨大勝利，又遭遇漢民反抗和嚴重旱災(zāi)的巨大困準，怎么辦？聰明統(tǒng)治者的辦法是發(fā)動戰(zhàn)爭，緩和內(nèi)部矛盾，搶掠糧食吃飯。
天啟六年(1626)正月，努爾哈赤親率八旗大軍，指向袁崇煥堅守的寧遠（今遼寧省興城市)。明遼東經(jīng)略高第，閹黨分子，膽小如鼠，命令自錦州到山海關(guān)，軍民全部撒退到山海關(guān)以內(nèi)。婦需老病，背井離鄉(xiāng)，死尸載道，一片悲聲。寧前道袁崇煥卻堅決不撤，率領(lǐng)兵民萬人，守衛(wèi)寧遠。高第命令他撤，他說：“我寧前道也，官此，當(dāng)死此，我必不去。”(《明史·袁崇煥傳》)別人說他兵單勢薄，他說：“獨臥孤城以擋虜耳！”拒絕經(jīng)略高第的錯誤指揮。
戰(zhàn)前，袁崇煥率領(lǐng)軍民修繕城池，堅壁清野，清查內(nèi)奸，部署紅夷大炮。剛部署完，后金軍號稱20萬大軍到寧遠，一場大戰(zhàn)，即將開始。
二十三日，后金軍四面圍城。袁崇煥指揮從城上放紅夷大炮，“一炮殲敵數(shù)百”。后金收軍回營。
二十四日，后金官兵用楯車推著兵士，靠近城墻挖城打洞。袁崇煥親自帶勇士從城上用鐵絲吊火球順下燒后金挖城士兵。后金穴洞攻城，又遭失敗。城上施放紅夷大炮，炮打之處，一片火海，八旗官兵，死傷遍野。兵士搶運尸體，到遠處磚窯焚化。天晚，后金軍撤回大營。
二十五日，努爾哈赤親自督戰(zhàn)，后金軍再度蜂擁攻城。八旗兵退縮不敢前進，巴雅剌（護軍）揮刀督陣，兵士進而再退，退而再進。突然，火炮再擊，所擊之處，一道火海，八旗官兵，人仰馬翻。突然，哭聲一片。從城上遙望，一員大將受傷，用皮革包裹，眾兵抬著，號哭奔逃。這個受傷的大員，有人認為就是后金軍統(tǒng)帥努爾哈赤。
二十六日，后金軍一部繼續(xù)攻城、掩護撤退，一部涉冰渡海，燒略覺華島。
寧遠之戰(zhàn)，以明軍勝利、后金軍失敗而結(jié)束。
努爾哈赤因被炮擊傷，當(dāng)時消炎藥不行，便以溫泉療傷，可能感染敗血癥，同年八月十一日，一代雄杰天命汗努爾哈赤死亡。
努爾哈赤第八子皇太極繼承汗位�；侍珮O為雪父之仇，也為鞏固汗位，又策劃發(fā)動進攻寧遠和錦州的寧錦之戰(zhàn)。
二、寧錦大捷
明軍取得寧遠大捷后，天啟帝提拔袁崇煥為遼東巡撫，山海關(guān)——寧遠——錦州，組成一條關(guān)寧錦防線。遼東經(jīng)略王之臣駐山海關(guān)，巡撫袁崇煥駐寧遠，總兵趙率教駐錦州，分兵御守，互相援應(yīng)。寧錦之戰(zhàn)分為兩個戰(zhàn)場：錦州和寧遠。
錦州激戰(zhàn)。天啟七年(1627)五月十一日，皇太極率領(lǐng)八旗軍，分左、中、右三路，指向后金軍進入遼西走廊的第一座堅城，錦州。
十一日，后金軍兵臨錦州城下，距城一里，安營布兵，包圍錦州。皇太極先派人招降，明守城總兵趙率教應(yīng)付、和談、拖延。第二天，皇太極率軍攻城，趙率教督兵嚴守。皇太極戰(zhàn)不勝，又和談；談不成，再攻城。和戰(zhàn)交替，半個多月。趙率教堅持“憑堅城”、不出戰(zhàn)。這是袁崇煥指示他吸取沈陽賀世賢、遼陽袁應(yīng)泰的教訓(xùn)�；侍珮O見錦州城攻不下，便留下部分軍隊繼續(xù)圍困錦州，親率主力去攻寧遠。
寧遠激戰(zhàn)。二十八日，后金軍進抵寧遠。皇太極說：昔皇考太祖攻寧遠，不克；今我攻錦州，又未克。似此野戰(zhàn)之兵，尚不能勝，其何以張我國威耶！(《清太宗實錄》卷三)
袁崇煥派出名將滿桂率精銳出城，背依堅城，上有火炮，兩軍馳突，馬頸相交，矢鏃(zú)紛飛，炮火配合，明軍驍勇殺敵，后金軍招架不住，先退縮，再撤退。明軍跟進，追殺不放，敵軍大敗，退回錦州。
皇太極率軍退回錦州后，發(fā)動八旗官兵，再次攻打錦州城。明軍全面御守，施放炮灰，八旗不敵，敗下陣來。
總計，寧錦之戰(zhàn)，先錦州，后寧遠，再錦州，明軍官兵，人人敢死，大小數(shù)十戰(zhàn)，敵敗而去。這是“數(shù)十年未有之武功也！”(《袁督師事跡》)
明軍為什么能戰(zhàn)勝后金軍？
自明萬歷四十六年(1618)努爾哈赤向明朝挑起戰(zhàn)爭以來，到天啟六年(1626)，八年以來，連失八城，而這次寧錦之戰(zhàn)，卻恰恰相反，后金一敗再敗，而明軍一勝再勝。
兩軍勝敗的原因是復(fù)雜的、多元的；但是，真理是樸素的、簡明的，明軍之長是“憑堅城，用大炮”(《明史·袁崇煥傳》)，之短是野戰(zhàn)爭鋒、馬頸相交；后金軍之長是“集中兵力，騎兵沖突、拼死決斗、速戰(zhàn)速決”，之短是攻占堅城。
明朝遼東巡撫袁崇煥的高明之處是：“憑堅城，用大炮”，以己之長，擊敵之短；而沈陽賀世賢、遼陽袁應(yīng)泰、廣寧王化貞等都犯下以己之短、攻敵之長的錯誤。
這些是明軍取得寧遠大捷和寧錦大捷的基本原因，也是明軍連失八城的基本教訓(xùn)。
