對于動物來說大腦是非常重要的，在一定程度上它可以被作為是直接粗略判斷動植物的參考標(biāo)準(zhǔn)，自從生命誕生進(jìn)化出智慧以來，各種動物都在不短爭先恐后的進(jìn)化、開發(fā)大腦，人類憑借高度開發(fā)的大腦而成為地球當(dāng)之無愧的霸主，然而就有那么一種動物讓人難以理解，它們不僅不努力進(jìn)化大腦，反而成年之后就會吃掉自己的腦子變成植物。
這種動物并非是科幻片中才有，它是真是存在的，它就是海鞘，海鞘是海鞘綱動物的總稱，屬脊索動物門，海鞘在全世界都有分布，僅種類就超過了1250種，常見的海鞘有玻璃海鞘、有柄海鞘、擬菊海鞘等，而玻璃海鞘全身透明，被認(rèn)為是最神奇的物種之一，但這并非是它引起人們廣泛關(guān)注的原因，海鞘以其獨(dú)特的生長方式而聞名于世，很多科學(xué)家學(xué)者都對它進(jìn)行過研究。
海鞘成體的形態(tài)結(jié)構(gòu)與典型的脊索動物有很大差異，最不可思議的是海鞘成年后還會改變了原來的生活方式，這在生物界還是非常罕見的，幼年海鞘的外形酷似蝌蚪，幼體長約0.5mm，尾內(nèi)有發(fā)達(dá)的脊索，脊索背方有中空的背神經(jīng)管，神經(jīng)管的前端甚至還膨大成腦泡，內(nèi)含眼點(diǎn)和平衡器官等，消化道前段分化成咽，有少量成對的鰓裂，身體腹側(cè)有心臟。
幼體經(jīng)過幾小時(shí)的自由生活后，就用身體前端的附著突起黏著在其他物體上，開始其變態(tài)。在變態(tài)過程中，海鞘幼體的尾連同內(nèi)部的脊索和尾肌逐漸萎縮，并被吸收而消失，神經(jīng)管及感覺器官也退化而殘存為一個(gè)神經(jīng)節(jié)
海鞘經(jīng)過變態(tài)之后，失去了一些重要的構(gòu)造，形體變得更為簡單，體內(nèi)也發(fā)生了變化，脊索消失了，其他的一些重要器官也消退或萎縮，也產(chǎn)生出被囊等，最重要的是:它耗竭了自己的腦。它因此被認(rèn)為是世界上少有的會逆生長的生物，在成長的數(shù)個(gè)小時(shí)內(nèi)，海鞘會一點(diǎn)點(diǎn)地“拋棄”掉自己的重要器官，包括自己的“大腦”。
最后，由體壁分泌被囊素構(gòu)成保護(hù)身體的被囊，使它從自由生活的幼體變?yōu)闋I固著生活的海鞘，完成這一行為的代價(jià)就是:隨著海鞘的逆生長發(fā)育，你會發(fā)現(xiàn)它越來越長的像一株植物，最后，在成年之后，海鞘就徹底失去了自由活動的能力，終身只能依附在巖石或者船體上，它們的樣子就像是一個(gè)吸管，海鞘不會主動移動，而是依靠鰓裂周圍纖毛的擺動使水流作定向流動，將食物送進(jìn)自己的體內(nèi)。
在進(jìn)化上，它不是前進(jìn)而是倒退了，它從有脊索變?yōu)闊o脊索，這種“逆行變態(tài)”現(xiàn)象，在動物界是罕見的，因此，海鞘在研究和解決脊索動物的起源問題方面有非常重要的價(jià)值的。
對于海鞘這種生物的這種特殊的習(xí)性，很多科學(xué)家也表示難以理解，畢竟生物發(fā)展的歷程清晰的表明，只有不斷的開發(fā)大腦獲得更多的智慧才有可能在殘酷的自然選擇中占據(jù)優(yōu)勢，人類就是因?yàn)閾碛懈叨乳_發(fā)的大腦而一躍成為繼恐龍之后的地球霸主。
但奇怪的是海鞘并沒有在漫長的進(jìn)化軍備競賽中遭到自然的淘汰，它還是生存比較成功的物種，它至今為止已經(jīng)在地球生存了長達(dá)六億年之久，由此可見每個(gè)物種都還是有自己獨(dú)特的生存智慧，畢竟大自然是神秘而多變的，即使是今天擁有高度智慧的人類也并不能完全了解自然的意志，只能說每個(gè)物種都有它自己生存的智慧吧。
