火星上有沒有生命一直是各個國家進行火星探索的主要目標之一，盡管這一點一直沒有答案，但是美國的好奇號在火星地表上探測到了來自地下的甲烷，這意味著也許有生命活動發(fā)生在火星的地下。
探究火星生命
幾個世紀以來，火星上有沒有生命這個問題一直困擾著人類，最早在18世紀和19世紀時進行的望遠鏡觀測似乎就已經(jīng)顯示這是一顆與地球并無太大區(qū)別的行星，當時的人們發(fā)現(xiàn)它具有冰蓋、季節(jié)以及被誤認為是海洋或人工運河的特征。
這使得一些科學家認為火星上也許居住著智慧生命，他們和人類一樣都有著自己的生命歷程甚至已經(jīng)發(fā)展出了文明。不過20世紀的研究表明了火星實際上非常寒冷而且干燥，更重要的是沒有可供呼吸的大氣層，更沒有磁場來保護它免受太陽輻射侵擾。
進一步研究后發(fā)現(xiàn)，火星所表現(xiàn)出來的特征并不是從一而終的，就像地球一樣，幾億年前地球上還有巨大的恐龍但它們最終都消失了。多項火星研究表明，火星表面曾經(jīng)有液態(tài)水，而隨著火星的環(huán)境越來越惡劣，生命可能離開了地表，去地表下尋找新的生存機會。
科學家推測，火星至少在大約3或40億年前的某些時期是適合生命居住的，它可能是一個潛在的存在生命的綠洲，但是火星是如何變成寒冷干燥的狀況的，曾經(jīng)的生命是否真的轉(zhuǎn)去了地下生存，這些問題都需要火星探測器進行研究。
火星探測器
火星所具有的可能存在生命的特質(zhì)使得它成為了探測器登陸最多的一個地外星球，美國和蘇聯(lián)曾在1960年代開始向火星發(fā)射機器人探測器，不過由于技術(shù)原因，許多早期的嘗試都失敗了，直到美國的水手4號宇宙飛船于1965年成功飛越火星。
那次成功飛行為人類展現(xiàn)出了一片非常貧瘠的土地，但是可貴的是，這片貧瘠中卻能看到類似三角洲和峽谷的存在，如果套用地球的情況，那這就表明液態(tài)水侵蝕和塑造了火星地表，火星上曾經(jīng)有過液態(tài)水。
20世紀70年代中期的維京著陸器是第一個成功登陸火星的火星探測器，它在火星上進行了一系列的測試，以尋找火星土壤中可能存在的生命跡象。然而結(jié)果是令人失望的，結(jié)果顯示，沒有明確證據(jù)表明火星上有生命。
為了確定生命是否曾經(jīng)存在于火星上，也是確定火星上是否有生命仍然存在，美國宇航局在20世紀90年代中期啟動了火星探索計劃，用一系列火星探索計劃系統(tǒng)地探索這顆紅色星球。
好奇號發(fā)現(xiàn)了甲烷？
雖然可以從軌道上了解很多關(guān)于火星的信息，但要進行詳細觀察并進行檢驗就必須降落在火星表面。為了在火星上做到這一點，美國宇航局開發(fā)了一系列火星探測器，包括旅居者號、勇氣號、機遇號、好奇號和毅力號，它們在探索火星表面方面非常有效。
發(fā)現(xiàn)甲烷的就是好奇號，在火星表面以下不太深的地方，好奇號發(fā)現(xiàn)了一些非常令人興奮的東西，即大的有機分子碎片，是一種由碳組成的分子，通常還包括氫和氧，另外一些有機分子還含有氮或磷。
一切生物包括人類，都含有許多有機分子。這些分子不僅構(gòu)成了生物的細胞，還會為生物提供能量等等所需。所以好奇號發(fā)現(xiàn)這些分子的碎片是非常令人興奮的。而甲烷就是其中之一，它是由一個碳原子和四個氫原子組成的有機小分子。
在地球上，只有幾種方法可以獲得生物甲烷，例如牛打的嗝和一些屁，另外還有一些微生物會產(chǎn)生甲烷。換句話說，可以理解為是火星上的生物進行了小小的氣體排放，而這個過程剛剛好被好奇號所捕捉。
不過這不能確定就是火星的地表下有生物存在，兩方面原因，一方面是甲烷也可以以其他方式形成，而且并不涉及生命。例如，當某些巖石與水相互作用時，它們會引發(fā)地質(zhì)過程，生成一種叫做蛇紋巖的礦物。在此過程中會釋放甲烷。
另一方面，發(fā)現(xiàn)甲烷以及其他有機分子就好比是打開冰箱發(fā)現(xiàn)了西紅柿和雞蛋，但這不意味著西紅柿炒雞蛋存在。成分和成品是兩個概念，而且還要考慮到也許火星上的生物根本不涉及有機分子也能夠存活，這就是人類的知識盲區(qū)了。
