修復(fù)需要的資金比較多，修復(fù)過程比較難。阿雷西博望遠鏡，位于波多黎各的一座著名天文觀測設(shè)施，曾是世界上最大的單口徑射電望遠鏡之一。建于1963年，該望遠鏡在科學(xué)研究中扮演著重要角色，涵蓋大氣研究、射電天文學(xué)和行星雷達三個領(lǐng)域。然而，一次重大事故導(dǎo)致望遠鏡于2020年關(guān)閉。
一、阿雷西博望遠鏡的介紹
阿雷西博望遠鏡曾是科學(xué)界的驕傲。其射電反射面直徑達305米，相當(dāng)于一個20層樓高的碗狀結(jié)構(gòu)，具備出色的觀測能力。從1963年到2016年，它一直是世界上最大的單口徑望遠鏡，直至我國的500米口徑球面望遠鏡超越它。望遠鏡由支撐在四座高塔上的網(wǎng)狀反射面構(gòu)成，線纜和鋁板共同形成巨大的射電天線。
然而，在2020年12月，支撐望遠鏡平臺的線纜突然斷裂，設(shè)備從高空墜落，望遠鏡遭到嚴重損壞。多年來，阿雷西博望遠鏡主要用于射電天文學(xué)研究，觀測太陽系內(nèi)外的星系、脈沖星、行星、星際介質(zhì)以及小行星和彗星等天體。它還曾用于搜索外星文明的無線電信號，甚至成功向瑪加曼卡奧射電天文臺發(fā)送信息。然而，自2006年起，美國對該望遠鏡的資金支持減弱，加之多場颶風(fēng)等自然災(zāi)害造成的損壞，使望遠鏡的預(yù)算陷入困境。
值得一提的是，阿雷西博望遠鏡以其向宇宙發(fā)送的強大信號而聞名。1974年11月16日，它發(fā)出了有史以來最強的太空信號，旨在展示人類技術(shù)的進步。該信號以圖形形式發(fā)送至距地球約21000光年的宇宙鄰居M13球狀星團。阿雷西博的發(fā)射機和305米天線提供了支持，發(fā)射器功率約為20萬億瓦。
二、為何美國放棄了修復(fù)和繼續(xù)使用
1 .修復(fù)望遠鏡需要巨額資金和時間
重建成本可能高昂，需重新設(shè)計和重建射電反射面等關(guān)鍵部件。自2006年以來，美國逐漸減少對該望遠鏡的資金支持，因其維護成本本就高昂。此外，地震和颶風(fēng)等自然災(zāi)害給望遠鏡帶來了諸多問題，資金短缺成為長期難題。
2.阿雷西博望遠鏡并非未曾修復(fù)過，但修復(fù)過程異常艱難
2020年初，望遠鏡所在的島嶼發(fā)生了一系列地震，天文臺暫時關(guān)閉，但設(shè)施并未受損。然而，2020年8月，支撐900噸平臺的一根重型電纜脫離底座，導(dǎo)致望遠鏡上方形成巨大缺口。工程師制定了修復(fù)計劃并表示情況得到控制。然而，11月，修復(fù)工作尚未開始之際，第二根電纜發(fā)生故障。在分析情況時，工程師遺憾地表示，望遠鏡非常不穩(wěn)定，難以讓維修人員進入。
2020年12月1日清晨，阿雷西博望遠鏡徹底坍塌。此后，科學(xué)家們呼吁重建望遠鏡，或在現(xiàn)場建造更強大的儀器來取代它。盡管無法重建阿雷西博望遠鏡，但全球范圍內(nèi)的其他射電望遠鏡仍在運行，并繼續(xù)做出重要貢獻。例如，我國的500米口徑球面射電望遠鏡已在2016年投入使用，展現(xiàn)了巨大的潛力，成為國際科學(xué)合作的焦點。
阿雷西博望遠鏡的倒塌是天文學(xué)領(lǐng)域的重大損失，但科學(xué)家們將繼續(xù)尋求新的解決方案和技術(shù)突破，以推動天文研究的進展。毀滅并未終結(jié)科學(xué)探索的激情，未來的天文觀測設(shè)施將繼續(xù)揭示宇宙的奧秘，邁向新的輝煌。
