十八層地獄并不是指空間上的高低，而是以時間和懲罰的嚴(yán)重程度為依據(jù)進(jìn)行排序。每一層地獄比前一層增加苦難二十倍，增加時間一倍。這種時間差異是難以想象的，但在某些版本的地獄體系中，十八層地獄的具體安排是吊筋獄、幽枉獄、火坑獄、酆都獄、拔舌獄、剝皮獄、磨捱獄、碓搗獄、車崩獄、寒冰獄、脫殼獄、抽腸獄、油鍋獄、黑暗獄、刀山獄、血池欲、阿鼻獄、秤桿獄等共計18個。
據(jù)東漢安世高所譯的《十八泥犁經(jīng)》中，地獄分為十八層，合稱為十八層地獄。每一層地獄都是刀兵殺傷、大火大熱、大寒大凍、大坑大谷等的刑罰，而且比前一層地獄增加二十倍的苦難和時間。當(dāng)?shù)竭_(dá)第十八層地獄時，所受的苦難已經(jīng)無法用言語來形容，更無法計算出獄的日期。
十八層地獄是佛教六道之一的地獄道，由地藏菩薩負(fù)責(zé)管理。然而，道教中的地獄體系則更為復(fù)雜，包括四層血湖地獄、九層九幽地獄、十八層泰山地獄、二十四層豐都地獄、三十六層女青地獄等等。在道教中，地獄只是幽冥世界的一個刑罰單位，還有七十二司、豐都城、十大陰帥、十大元帥、五方鬼帝、十殿閻王等等。
十八層地獄只存在神話中，有時候，人們倒希望有這樣的地獄，可以用刀兵殺傷、大火大熱、大寒大凍、大坑大谷等的刑罰來制裁那些作惡多端的人。但無論如何，人們都應(yīng)該明白，善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。
