在1972年的一個(gè)夏日,法國(guó)一家工廠在使用從非洲加蓬共和國(guó)進(jìn)口的奧克洛鈾礦石時(shí),卻意外地發(fā)現(xiàn)運(yùn)來的鈾礦石竟然是被使用過的。為了解開這個(gè)謎團(tuán),科學(xué)家們紛紛趕赴加蓬?yuàn)W克洛鈾礦進(jìn)行考察,他們驚訝地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不可思議的史前遺跡——一個(gè)保存完好且運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)50萬年的核反應(yīng)堆,而這是在20億年前的事情!
核反應(yīng)堆,又稱為原子能反應(yīng)堆,是一種能夠維持可控自持鏈?zhǔn)胶肆炎兎磻?yīng)的裝置,用于實(shí)現(xiàn)核能利用。它通過合理布置核燃料,在無需補(bǔ)加中子源的情況下發(fā)生自持鏈?zhǔn)胶肆炎冞^程。
然而,在20億年前,地球上才剛剛開始孕育最原始的生命形式,人類的出現(xiàn)更是在近二三百萬年間才成為現(xiàn)實(shí)。因此,這座核反應(yīng)堆的出現(xiàn)并不是地球人類的杰作。
至于這座古老核反應(yīng)堆的建造者究竟是誰,眾說紛紜。有人認(rèn)為它可能是史前智慧生命的產(chǎn)物,也有人認(rèn)為是外星人造訪地球留下的痕跡。然而,盡管人們做出了各種分析和猜測(cè),卻始終沒有確鑿的證據(jù)來證明它的來源。
科學(xué)家們從這個(gè)史前天然核反應(yīng)堆中取出了一小份樣品,帶回實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行研究。通過對(duì)樣品的分析,他們總結(jié)出了這個(gè)核反應(yīng)堆的工作原理:它是由水調(diào)節(jié)的。
奧克洛礦區(qū)有河水流過,這些河水滲入富含鈾的巖床中,起到了現(xiàn)代核反應(yīng)堆中控制棒的作用。河水的滲入增加了鈾的裂變效率,從而引發(fā)了一系列連鎖裂變反應(yīng)。這些裂變反應(yīng)會(huì)產(chǎn)生大量熱量,使巖床上的河水煮沸。一旦河水被蒸發(fā)干,鈾的裂變反應(yīng)就會(huì)停止。隨后,當(dāng)?shù)叵滤匦聺B入巖床時(shí),核反應(yīng)堆又會(huì)重新啟動(dòng),周而復(fù)始地進(jìn)行。
這種循環(huán)過程使得核反應(yīng)堆在漫長(zhǎng)的時(shí)間里能夠持續(xù)運(yùn)行?茖W(xué)家們推測(cè),這個(gè)史前核反應(yīng)堆的存在可能是一種自然形成的奇跡,而不是人類或外星生命的創(chuàng)造物。
這個(gè)史前核反應(yīng)堆的發(fā)現(xiàn)對(duì)科學(xué)界產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。它改變了人們對(duì)地球歷史的認(rèn)識(shí)。傳統(tǒng)上,人們認(rèn)為核反應(yīng)堆是現(xiàn)代科技的產(chǎn)物,但這個(gè)史前核反應(yīng)堆的存在證明了在地球上的漫長(zhǎng)歷史中,可能存在著一些超出我們想象的技術(shù)和能源利用方式。
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