在地球大氣層中,氮?dú)獾暮孔罡,這與其在地球形成過(guò)程中的存在、較大的分子量以及生命進(jìn)化的影響等因素有關(guān)?茖W(xué)家認(rèn)為,由于氮?dú)夥肿拥姆(wěn)定性和廣泛分布,它為地球上的生命提供了必要的元素。
在地球生命的起源階段,地球大氣中的氧氣含量非常低,因此早期的生命形式主要依靠厭氧呼吸獲取能量。隨著時(shí)間的推移,地球大氣中的氧氣濃度逐漸增加,生命逐漸進(jìn)化出利用氧氣進(jìn)行呼吸的能力。相比之下,氮?dú)獾臐舛仍谡麄(gè)地球歷史中基本保持不變,生命并沒(méi)有進(jìn)化出利用氮?dú)膺M(jìn)行呼吸的能力。這是因?yàn)榈獨(dú)夥肿拥慕Y(jié)構(gòu)復(fù)雜,需要更高的能量才能分解為可供生物呼吸使用的形式。此外,與生命體內(nèi)其他分子相互作用能力相比,氮?dú)夥肿虞^弱,無(wú)法提供足夠的能量。
氧氣和氮?dú)獾幕瘜W(xué)性質(zhì)也不同。氧氣分子更容易與其他化學(xué)物質(zhì)發(fā)生反應(yīng),因此能夠?yàn)樯w提供更多的能量和反應(yīng)途徑。相比之下,氮?dú)夥肿訋缀醪环磻?yīng),無(wú)法為生命體提供足夠的能量。在地球早期,地球大氣中的氧氣含量曾達(dá)到45%,導(dǎo)致頻繁的火災(zāi)發(fā)生。據(jù)科學(xué)家研究,這種過(guò)高的氧氣含量導(dǎo)致了一次生物大滅絕事件,許多生物在大火中喪生,大量植物被燒毀。
氮?dú)夥肿臃浅7(wěn)定,不容易被生物利用。氮?dú)夥肿又械膬蓚(gè)氮原子通過(guò)強(qiáng)大的三鍵連接在一起,使得氮?dú)夥肿訉?duì)于生物體的化學(xué)反應(yīng)非常難以處理。相比之下,氧分子是雙原子分子,更容易與其他分子發(fā)生化學(xué)反應(yīng),因此更適合作為生物體呼吸的氣體。此外,氮?dú)夥肿釉诖髿鈱又芯哂卸栊,不容易被化學(xué)反應(yīng)改變,這意味著如果生命體利用氮?dú)膺M(jìn)行代謝活動(dòng),需要克服氮?dú)夥肿拥姆(wěn)定性和惰性,以及將其轉(zhuǎn)化為可以被生物利用的形式。這需要復(fù)雜的生化途徑和酶系統(tǒng)來(lái)處理氮?dú)夥肿樱⑵滢D(zhuǎn)化為氨或其他氮化合物,以供生物體利用。
在自然界中,一些特定的微生物具有固氮能力,可以將大氣中的氮?dú)廪D(zhuǎn)化為氨或其他氮化合物。這些微生物包括一些細(xì)菌和藍(lán)藻。它們通過(guò)一種稱(chēng)為固氮作用的過(guò)程,利用特殊的酶將氮?dú)廪D(zhuǎn)化為氨。這些微生物可以與植物共生,為植物提供氮源,促進(jìn)植物的生長(zhǎng)。
在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域,人類(lèi)利用這種固氮作用來(lái)改善土壤中的氮素供應(yīng)。通過(guò)種植一些具有共生固氮菌根的植物,可以增加土壤中的氮素含量,提高作物的產(chǎn)量和品質(zhì)。此外,工業(yè)領(lǐng)域也有一些方法可以將氮?dú)廪D(zhuǎn)化為有用的氮化合物,例如通過(guò)哈伯-博士法制取氨的工業(yè)過(guò)程。
雖然氮?dú)庠诘厍虼髿鈱又械呢S度很高,但它在地球生命體的代謝活動(dòng)中起到的作用有限。由于氮?dú)夥肿拥慕Y(jié)構(gòu)穩(wěn)定性和化學(xué)惰性,生命體沒(méi)有進(jìn)化出直接利用氮?dú)膺M(jìn)行呼吸的能力。然而,通過(guò)特定的生化途徑和微生物的作用,一些生物可以將氮?dú)廪D(zhuǎn)化為可利用的氮化合物,從而為生態(tài)系統(tǒng)的氮循環(huán)提供了重要的貢獻(xiàn)。