自古以來，燕子都被人們視為吉祥鳥，因此在人不斷地捕殺周圍的鳥類時(shí)，燕子才能獨(dú)善其身，而且由于燕子與人比鄰而居，所以也很少有動(dòng)物能夠威脅到它們的安全。但是，幾乎沒有天敵，人類也不捕殺的燕子，數(shù)量非但沒有增加，還有不斷減少的跡象。這到底是為什么呢？我們一起來聊一聊這個(gè)有意思的問題。
燕子是雀形目燕科下所有鳥類的統(tǒng)稱，一共有19個(gè)不同的屬90種不同的種類，它們廣泛地分布于除了南極洲外的其他大洲上。不過我們常說的燕子則是單指家燕，也就是燕科燕屬下的一種鳥類，由于它們的主要棲息地是人類的住所，因此得名。
家燕在世界范圍內(nèi)一共有8個(gè)不同的亞種分化，其中在我國(guó)分布的有4個(gè)亞種：分布在我國(guó)東北地區(qū)的東北亞種、分布在我國(guó)內(nèi)蒙古地區(qū)的北方亞種、分布在我國(guó)西部的指名亞種以及分布在我國(guó)中、東、南部的普通亞種（也稱普通家燕）。
因此，從分布上看，我國(guó)最常見的就是家燕普通亞種。
家燕的主要棲息地就是村落附近，作為一種主要以昆蟲為食的鳥類，家燕的食譜中主要是鱗翅目、膜翅目、半翅目下的昆蟲，而這些昆蟲在農(nóng)業(yè)中都屬于“害蟲”，這也是人們對(duì)燕子比較友好的原因之一。
家燕與大多數(shù)的燕子一樣都屬于候鳥，它們有著遷徙的習(xí)性，不過，家燕并不是為了躲避嚴(yán)寒才遷徙，而是因?yàn)榉敝车氐亩煜鄬?duì)較冷，昆蟲要么死亡要么蟄伏起來，所以家燕不得不為了食物去遷徙。
不過不同家燕亞種的遷徙路線有一定的差異，在我國(guó)的四個(gè)家燕亞種，除了指名亞種主要遷徙到非洲南部外，其他三個(gè)亞種主要的遷徙地均為東南亞地區(qū)。當(dāng)然，不管是遷徙到哪里，從繁殖期到越冬地，都要經(jīng)過少則幾千公里多則上萬公里的路程。
在自然界的鳥類中，燕子是繁殖能力相對(duì)較強(qiáng)的種類之一，雖然家燕的繁殖期只有3個(gè)月左右，但是在這3個(gè)月內(nèi)，它可以繁殖兩窩，一窩在4-6月，一窩在6-7月。在這里跟大家分享一個(gè)我多年觀察的經(jīng)驗(yàn)，那就是一般家燕在幾月份產(chǎn)卵，窩里就有幾枚卵，這個(gè)準(zhǔn)確度高達(dá)80％以上。
也就是說一般情況下，家燕一年至少能夠留下10只后代，去掉10-20％左右的意外，也至少有8只能夠平安長(zhǎng)大。
再加上很少有人去主動(dòng)地捕殺燕子，按理說，燕子的數(shù)量應(yīng)該越來越多才對(duì)，為何沒有這樣呢？
因此，自然界中生物的數(shù)量不會(huì)無緣無故地暴漲，除非是繁殖能力極強(qiáng)的入侵物種（比如澳大利亞的兔子），其他的生物在各自的生態(tài)中都有約束，這些約束使得它們的數(shù)量始終維持在一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的狀態(tài)下。那么是什么約束控制了燕子的數(shù)量呢？有兩個(gè)主要的方面：
第一：天敵。雖然我們很少看到燕子被捕殺，但其實(shí)作為一種小型的鳥類，燕子也沒有逃過天敵的約束，在燕子的天敵中，鷹科下的猛禽、貓、老鼠其實(shí)都是比較常見的，只不過，鷹科動(dòng)物相對(duì)較少出現(xiàn)在人的居住區(qū)，而貓和老鼠晚上才會(huì)危害燕子，這才讓我們誤以為燕子是沒有天敵的。
第二：意外。燕子在成長(zhǎng)的過程中會(huì)遇到很多的意外，比較常見的有兩種：兒時(shí)和成年。其中兒時(shí)是燕子在巢中嗷嗷待哺時(shí)，由于它們需要將糞便排到巢外，而巢又離地面較高，此時(shí)很容易出現(xiàn)雛燕跌落地面的情況，對(duì)于這些羽翼未豐的雛燕，掉落地面即使我們撿到再放回去，通常也會(huì)被母燕再次扔出來。
而成年后，燕子面臨的意外除了被天敵捕殺外，最主要的集中在了遷徙的路線上，在如此漫長(zhǎng)的遷徙中，給燕子的容錯(cuò)率是很低的，一旦出現(xiàn)掉隊(duì)，或者身體不適等情況，燕子就會(huì)被淘汰掉，而一年兩次的遷徙，會(huì)帶走大量燕子的生命。
第三：麻雀的搗亂。從21世紀(jì)初開始，就不斷地有鳥類學(xué)家和鳥類保護(hù)人士發(fā)現(xiàn)麻雀搶奪燕子的巢穴，雖然燕子從體型上看比麻雀大一些，但是麻雀成群的習(xí)性讓燕子很難招架，比如2006年在吉林省白城市的氣象局宿舍，李先生就觀察到了上百只麻雀將這里的燕子全部趕走并占據(jù)了巢穴的現(xiàn)象。
而且一般麻雀搶奪燕子的巢穴都是在繁殖期，這樣燕子在繁殖期就需要重新建巢，等到巢建好了，也錯(cuò)過了繁殖期了。
因此，一年兩次的長(zhǎng)距離遷徙中的死亡、天敵的捕殺以及麻雀的“鳩占鵲巢”讓繁殖能力還不錯(cuò)，也沒有收到人類捕殺的燕子，數(shù)量只能勉強(qiáng)的維持，無法實(shí)現(xiàn)暴漲。非但如此，近些年，許多地區(qū)的燕子非但沒有維持在原有的種群數(shù)量上，還下降得非常厲害。這又是為何呢？
許多小伙伴可能也發(fā)現(xiàn)了，如今在農(nóng)村地區(qū)，燕子已經(jīng)由常見鳥類變得不再常見了，究其原因無非有四點(diǎn)：
第一：食物減少。燕子主要在我國(guó)北方繁殖，而在繁殖期，燕子需要大量的昆蟲作為營(yíng)養(yǎng)基礎(chǔ)，但是，如今農(nóng)業(yè)中農(nóng)藥的使用已經(jīng)讓蟲子變得比以前少了很多了（還包括吃了帶有農(nóng)藥的蟲子）。這就使得燕子在繁殖期沒有足夠的食物作為支撐。這也是它們減少的原因之一。
第二：棲息環(huán)境改變。老話說“燕子不進(jìn)苦寒門”，其實(shí)燕子是無法分辨人貧富的，只不過在以前有錢人家的大門建筑才滿足燕子筑巢的選擇“高、通風(fēng)好、有屋檐”，而窮人家的大門通常只是一個(gè)小小的門，壓根沒有燕子筑巢的地方。
如今也是一樣的，隨著人們生活水平的提高，農(nóng)村的房屋都成為了紅磚紅瓦的大房子，大門底下也會(huì)用水泥甚至是瓷磚貼合，但是這種環(huán)境已經(jīng)不太適合燕子筑巢了（容易掉）。
因此，棲息環(huán)境的改變，也是燕子減少的原因之一。（下圖的燕子在光滑的瓷磚上只能依靠電燈的底座和線作為支撐點(diǎn)）
第三：人為的毀壞。如今人們的生活水平提高了，對(duì)院子里的衛(wèi)生要求也提高了，以前燕子窩下面有很多糞便，無人問津，但是如今，在水泥地面上，這些糞便變得扎眼，因此，一些人為了衛(wèi)生會(huì)將燕子窩搗毀，這樣也會(huì)影響燕子的生存和繁殖。
第四：與日俱增的“雀燕”沖突。上面我們說過，麻雀會(huì)搶奪燕子的巢穴，其實(shí)麻雀的這種行為頻發(fā)是在近些年才開始的，原因就是如今農(nóng)村房屋大變樣，原本喜歡在墻縫、屋檐下的縫隙中生存和繁殖的麻雀也失去了棲息之所，所以這些鳥轉(zhuǎn)而把目光放在了燕子身上。
隨著農(nóng)村的房屋越建越好，如果不考慮鳥的棲息方式的話，“雀燕沖突”必然會(huì)日益加劇。
燕子其實(shí)并非沒有天敵，而是它們的天敵相比較少，而且大都在夜間活動(dòng)而已，有了天敵的約束，加上遷徙路上的損耗，燕子的數(shù)量顯然不會(huì)暴漲。
而近些年，燕子的數(shù)量在許多地方開始逐漸地下降，這其實(shí)與燕子食物減少、棲息地減少、人為的損壞巢穴以及麻雀的競(jìng)爭(zhēng)有很大的關(guān)系。
