人類自古以來對(duì)宇宙的探索充滿了好奇和追求,而人類的天文學(xué)也是在不斷地發(fā)展和進(jìn)步。直到20世紀(jì),人類的天文學(xué)才算正式起步,不論是仙女座大星云的星系身份,還是系外恒星的數(shù)量,都是在上個(gè)世紀(jì)才確認(rèn)和發(fā)現(xiàn)的。而在一系列天文學(xué)新發(fā)現(xiàn)中,最引人注目的莫過于系外行星的信息。
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飛馬座51b是首顆被發(fā)現(xiàn)的系外行星,北落師門b則是第一顆被直接拍到系外行星。然而最新的韋伯望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果卻表明:北落師門b似乎并不存在,天文學(xué)家?guī)资陙硌芯康倪@顆系外行星,可能只是一團(tuán)塵埃而已。
不僅僅是北落師門b,很多系外行星的情況都很撲朔迷離。比如距離我們太陽系最近的半人馬座比鄰星系,在過去相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都被認(rèn)為只有一顆行星,即大名鼎鼎的比鄰星b。然而最新的觀測(cè)結(jié)果表明,比鄰星不止擁有比鄰星b,還至少擁有一顆名為比鄰星c的系外行星,只不過它太小了,之前沒發(fā)現(xiàn)而已。
目前,比鄰星b和比鄰星c,以及開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的開普勒452b和開普勒22b,已經(jīng)成了最有希望被人類文明移民的星球,其中開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的那幾顆星球更是被稱為超級(jí)地球和第二地球。但不論那些星球再怎么合適移民,人類文明都不太可能前往那里,因?yàn)閷?duì)于目前人類文明的技術(shù)水平來說,這些星球都太遠(yuǎn)了。
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月球和火星,以及更遠(yuǎn)的木星和土星的衛(wèi)星才是人類文明的終極歸宿。在這種情況下,38萬公里外的月球和最近時(shí)距離地球僅5500萬公里外的火星,其實(shí)更具備改造和移民的潛力。前者只需要一周時(shí)間就能到達(dá),后者最快半年就能到達(dá)。如果馬斯克的星艦一帆風(fēng)順的話,2030年之前火星也許就會(huì)出現(xiàn)人類第一個(gè)定居點(diǎn)了。
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從最開始的北落師門b的情況,到最后的月球和火星的移民前景,背后反映出的其實(shí)都是人類文明對(duì)外探索的欲望,一如當(dāng)年人類祖先從樹上下來開始直立行走。人類不斷地向外探索和尋求突破,以期在未來能夠創(chuàng)造更加美好和發(fā)展的未來。