在太陽系的八大行星里，土星是唯一一顆擁有明顯外環(huán)的行星，它美麗而明亮，給土星增添了幾分神秘的色彩。
然而不止有一個(gè)探測(cè)器曾拍下土星光環(huán)上有類似宇宙飛船的不明物體，甚至有人猜測(cè)這些外星飛船可能是來對(duì)土星環(huán)進(jìn)行維修。雖然聽起來有些離譜，但在土星環(huán)上頻頻發(fā)現(xiàn)的不明飛行物也足以讓人遐想連篇。
土星是太陽系中第二大的行星，和同為氣態(tài)巨行星的木星一樣，土星也是一個(gè)主要由氫和氦組成的巨大球體。它的最外層溫度在零下100多攝氏度，越向內(nèi)部進(jìn)發(fā)溫度越高，到達(dá)土星核心時(shí)能夠達(dá)到近萬度的高溫。由于土星距離太陽較遠(yuǎn)，所以它完成一圈公轉(zhuǎn)需要三十年。土星最為引人注目的就是它那一圈璀璨的光環(huán)，這也使得它在太陽系中變得有些特殊。
作為一顆肉眼可見的行星，早在蘇美爾人時(shí)期就有土星的記載，不過那時(shí)人們還不知道這是一顆來自太陽系的行星。時(shí)間來到1610年，伽利略使用他自制的天文望遠(yuǎn)鏡首次觀測(cè)到了土星環(huán)，起初他以為這只是土星兩側(cè)的衛(wèi)星，直到惠更斯使用更高倍數(shù)的望遠(yuǎn)鏡才看清楚，這的確是一個(gè)巨大而美麗的環(huán)。
望遠(yuǎn)鏡所能觀測(cè)的有限，不足以看清土星以及土星環(huán)的真實(shí)面貌。于是到了1973年，NASA發(fā)射了先驅(qū)者11號(hào)探測(cè)器，它的主要任務(wù)是探測(cè)太陽系外圍空間的狀態(tài)，第一站自然就是土星。作為首個(gè)到達(dá)土星的探測(cè)器，籠罩在這個(gè)星球上的神秘面紗也隨之被解開。
它以每秒10千米的速度土星環(huán)上方逼近土星，并從它的外環(huán)穿過。雖然土星環(huán)看起來很密集，但先驅(qū)者11號(hào)并沒有和土星環(huán)的微粒發(fā)生碰撞，這使得它有機(jī)會(huì)兩次在距離土星很近的地方進(jìn)行觀測(cè)，并且拍下了高清的土星環(huán)照片。
從地球上來看，土星環(huán)似乎像煎餅一樣是薄薄的一層。但實(shí)際土星環(huán)的平均厚度通常在10米左右，由一圈圈大小不一的環(huán)構(gòu)成。這些環(huán)主要被分為七層，分別從A到G命名，從A環(huán)到G環(huán)的總跨度達(dá)到了65700公里。不過這些環(huán)并不是緊密排列的，它們之間會(huì)有不小的縫隙，最大的卡西尼縫寬度達(dá)到了4700公里，足以使一些小行星和衛(wèi)星在其中運(yùn)行。
事實(shí)上，土星并不是太陽系中唯一擁有行星環(huán)的行星。木星和天王星以及海王星也都擁有行星環(huán)，不過它們都沒有土星環(huán)那樣大，那樣璀璨。
土星環(huán)由無數(shù)個(gè)大小不一的顆粒組成，它們有的是水冰凝結(jié)成的固體，有些是石塊。小的只有幾微米，而大的則有數(shù)米。水冰在太陽的照射下能夠發(fā)散出色彩斑斕的光，無數(shù)個(gè)水冰疊加在一起發(fā)出的光共同組成了土星耀眼的光環(huán)，使土星環(huán)看起來格外美麗。
然而，科學(xué)家根據(jù)探測(cè)器傳回的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，土星環(huán)似乎正在逐漸消失，一億年后就會(huì)完全消散殆盡。
由于磁場(chǎng)的擾動(dòng)，土星環(huán)在各個(gè)方向上的密度和寬度并不統(tǒng)一，因此被劃分為多個(gè)不同的環(huán)位，并且不同環(huán)位之間有大小不一的縫隙。同時(shí)土星公轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心率讓星環(huán)在北半球的比沖更加明亮，再加上太陽光線的影響，就導(dǎo)致了星環(huán)上的水冰會(huì)產(chǎn)生不同的物理反應(yīng)，向土星下墜的速度和數(shù)量也大不相同。
這些水冰降入大氣層時(shí)會(huì)被汽化，然后和電離層發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，逐漸再對(duì)土星磁場(chǎng)產(chǎn)生影響。在這樣的循環(huán)下，土星磁場(chǎng)的擾動(dòng)更加劇烈，星環(huán)整體也越來越不平衡，直到有天會(huì)完全土崩瓦解。
那么土星環(huán)上的宇宙飛船又是怎么回事呢？
2006年卡西尼號(hào)曾拍到過一組不可思議的照片，從照片中科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了類似于螺旋槳的不明物體，數(shù)量多達(dá)幾十個(gè)。隨后又在土星環(huán)上發(fā)現(xiàn)了一些不明發(fā)光物體，它們的體型龐大，酷似雪茄，長度達(dá)36200千米左右，是地球直徑的三倍之多，看上去像極了大型宇宙飛船。
早在上世紀(jì)，就有科學(xué)家認(rèn)為土星環(huán)上的奇特物體實(shí)際上就是外星飛船，土星環(huán)則是飛船的能量來源，這些外星飛船大量聚集在土星環(huán)附近可能是為了修復(fù)它。
隨著更加清晰的照片從土星傳來，土星環(huán)上的神秘物體逐漸揭開了神秘的面紗。
事實(shí)上，那些酷似螺旋槳的不明物體實(shí)際上是由于土星環(huán)A環(huán)破損導(dǎo)致的。上面我們提到過，土星環(huán)之間的縫隙非常大，以至于會(huì)有小行星在其中運(yùn)行。其中一顆小行星受到引力擾動(dòng)，橫穿了土星環(huán)后，就形成了類似螺旋槳的痕跡。
并且這些小行星體積非常小，一般只有幾十米左右，大點(diǎn)的可能到幾千米，因此探測(cè)器很難拍到它們的照片。
但小行星穿越土星環(huán)時(shí)，自身引力會(huì)牽引周圍的物質(zhì)，處在影響范圍內(nèi)的物質(zhì)受引力作用會(huì)加快自身運(yùn)動(dòng)速度，因此也就產(chǎn)生了又長又窄的螺旋槳痕跡，形成著名的前導(dǎo)槳葉。
