荷蘭位于歐洲西北部，是一個經濟富裕的發(fā)達資本主義國家。17世紀，荷蘭曾稱雄一時，被譽為“海上馬車夫”，是當時的世界海上霸主。鼎盛時期的荷蘭擁有1.5萬艘商船，商船總噸位比歐洲其他國家加起來都多。憑借強大的商船隊和海軍力量，荷蘭壟斷了世界海上貿易，殖民地更是遍布世界各地，成為西班牙之后最大的殖民帝國。不過荷蘭這個所謂的“海上霸主”卻是曇花一現，僅僅維持了數十年便被后來者英國取代。很多人不禁感到奇怪，強大的荷蘭為何輸給了后來者英國？
第一，荷蘭雖然強大，但卻存在著一個嚴重的問題，那就是過度依賴商業(yè)和航運，缺乏實體經濟作支撐。荷蘭崛起主要依靠的是便利的航運和發(fā)達的海上貿易，但這種經濟是非常不穩(wěn)固的，一旦貿易壟斷優(yōu)勢被打破，很快經濟就會受到嚴重沖擊。說白了，荷蘭就是個二道販子，一旦生意無利可圖就會面臨無錢可賺甚至虧本的危險。而英國則不同，英國擁有雄厚的實業(yè)做基礎，手工業(yè)和農業(yè)非常發(fā)達，因此比荷蘭更加具有發(fā)展?jié)摿ΓA也更加牢固。荷蘭崛起后，很快受到了來自英法等周邊國家的挑戰(zhàn)，各國紛紛實行貿易保護政策，使得荷蘭人的海上貿易受到嚴重沖擊。荷蘭為了奪回貿易權，向英國發(fā)起了挑戰(zhàn)，試圖逼迫英國解除《航海條例》的禁令，打破英國的貿易保護。為此，荷蘭和英國爆發(fā)了多次戰(zhàn)爭，結果是雙方均損失慘重，荷蘭不僅沒有奪回貿易權，而且被戰(zhàn)爭掏空了國庫，國力大損，再也不復往日的輝煌，從此走向了衰落。
第二，和英國相比，荷蘭的劣勢非常明顯。荷蘭是個小國，國土面積僅僅4萬多平方公里，人口也只有160萬左右，和英國根本沒法比�？梢哉f，雙方根本不是一個級數。英國的國土面積和人口是荷蘭的數倍，人口素質和發(fā)達程度也不遜色荷蘭多少，所以比荷蘭更具有潛力。荷蘭崛起時，英國正處于內亂中，所以發(fā)展受到了限制，讓荷蘭稱雄一時。但當英國結束了內亂，潛力逐漸激發(fā)出來，其國力很快就追上甚至超過了荷蘭。當荷蘭執(zhí)政威廉三世入主英國后，威廉三世不僅帶走了荷蘭軍隊的大部分精銳和大量的工匠，而且荷蘭的資本和技術也流向英國，英國的崛起已經不可阻擋，而荷蘭則日益衰落。到英荷戰(zhàn)爭后期，荷蘭已經遠遠不是英國的對手，被英國人甩在了后面。
第三，作為海上霸主，荷蘭人的壓力是非常大的。因為不管是英法等新興國家還是老牌的西班牙和葡萄牙，都在不斷向荷蘭人發(fā)起挑戰(zhàn)，荷蘭甚至在遠東地區(qū)遭到了中國大海盜鄭芝龍的挑戰(zhàn)。荷蘭在和這些競爭對手的戰(zhàn)爭和較量中損失巨大，特別是英荷戰(zhàn)爭，幾乎掏空了荷蘭的國庫。到英荷戰(zhàn)爭后期，荷蘭已經債臺高筑，財政瀕臨崩潰。就這樣，荷蘭在各競爭對手的打擊下日益衰落。18世紀初，當法國人占領荷蘭后，荷蘭一落千丈。盡管后來在英國的幫助下荷蘭復國，但荷蘭再也無法與英法抗衡，逐漸淪為了二流國家。
