我國的“天舟”貨運(yùn)飛船系列在近年來得到了高速發(fā)展。其中，2022年發(fā)射的“天舟五號(hào)”貨船是為國家空間站提供6個(gè)月補(bǔ)給的一項(xiàng)重要任務(wù)，它不僅運(yùn)送了5.3噸的貨物，還攜帶了1.4噸的燃料。在完成任務(wù)后，天舟五號(hào)將離開空間站進(jìn)入單獨(dú)軌道。
更大的天舟六號(hào)貨船將于2024年發(fā)射，并與空間站對接，增加貨船容量和運(yùn)載能力。過去的天舟貨船多數(shù)發(fā)射后都會(huì)回收，但天舟五號(hào)卻不同，它離開空間站后繼續(xù)孤飛，與天舟二號(hào)“調(diào)頭”飛行相似，驗(yàn)證推進(jìn)劑補(bǔ)充能力。天舟五號(hào)離開空間站后，還將回收空間站垃圾，并移交給返回地球的宇航員處理。
在分析天舟貨船無法回收的原因時(shí)，與載人宇宙飛船進(jìn)行了比較。載人飛船由軌道艙、返回艙和推進(jìn)艙構(gòu)成，宇航員回歸地球時(shí)乘坐返回艙，其他艙體在外太空漂浮再回收；天舟貨船相對簡單，大推進(jìn)器小口徑，沒有回收的設(shè)計(jì)，僅用于運(yùn)送貨物，回收難度大且成本高。隨著運(yùn)力的提高和運(yùn)行成本的降低，回收機(jī)制將是未來發(fā)展的方向。
