火星被視為人類未來的居住地，而液態(tài)水是支持生命存在的必要條件之一。由于火星表面極低的氣壓和水汽含量，液態(tài)水的存在一直是個(gè)謎團(tuán)。
近日，我國(guó)科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所的科研人員利用“祝融號(hào)”火星車搭載的導(dǎo)航地形相機(jī)、多光譜相機(jī)和火星表面成分探測(cè)儀，在火星低緯度地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)了表面存在結(jié)殼、龜裂、團(tuán)粒化、多邊形脊、帶狀水痕等特征，同時(shí)發(fā)現(xiàn)沙丘表面富含含水硫酸鹽、蛋白石、含水鐵氧化物等物質(zhì)成分。
科研人員通過分析“祝融號(hào)”火星氣象儀的實(shí)測(cè)數(shù)據(jù)和其他火星探測(cè)器的地表觀測(cè)氣象數(shù)據(jù)，排除地下水和二氧化碳的可能，確定這些表面特征與降溫時(shí)在含鹽沙丘表面的降霜或降雪有關(guān)。含鹽沙粒促使霜雪在低溫下融化形成含鹽液態(tài)水，鹽水干燥后含水的硫酸鹽、蛋白石和鐵氧化物等含水礦物膠結(jié)沙粒形成風(fēng)沙團(tuán)粒乃至結(jié)殼，且結(jié)殼進(jìn)一步干燥形成龜裂。后期的再次降霜降雪在結(jié)殼上進(jìn)一步形成多邊形脊和帶狀水痕等液態(tài)水活動(dòng)痕跡。
這一發(fā)現(xiàn)推進(jìn)了在火星低緯度地區(qū)液態(tài)水地面觀測(cè)證據(jù)的研究，揭示了在表面溫度相對(duì)溫暖、適宜的低緯度地區(qū)，現(xiàn)代火星氣候可出現(xiàn)更潮濕的環(huán)境。這對(duì)探索火星氣候演化歷史、尋找宜居環(huán)境具有重要意義，并為未來尋找生命存在提供了關(guān)鍵線索。雖然火星上的液態(tài)水仍然非常稀少，但這一發(fā)現(xiàn)為未來的探索提供了更多線索和可能性。
