科學(xué)是人類唯一能夠解密宇宙的方式,也是人類未來能夠?qū)ふ业诙∷姆绞。曾?jīng)不少國內(nèi)外研究團(tuán)隊(duì)都曾發(fā)現(xiàn)過超級(jí)地球,而近日,由美國卡內(nèi)基科學(xué)研究所團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)距離地球6光年外超級(jí)地球,并稱可能存在生命,它就是巴納德b星,代號(hào)GJ699b。
這顆星球的母星是巴納德星,顧取名巴納德星b,由卡內(nèi)基科學(xué)研究所的天文團(tuán)隊(duì)用長達(dá)20年的數(shù)據(jù)來證明它的存在,可信度達(dá)99%。一旦其他科研團(tuán)隊(duì)檢測(cè)成功,巴納德星b將成為距離太陽系第二近的系外行星(第一近比鄰星b)。
據(jù)悉,該行星距離地球僅6光年,代號(hào)GJ699b,其軌道週期233天,和巴納德星的攝動(dòng)週期吻合,團(tuán)隊(duì)估算這顆行星是地球的3.2倍,表面溫度達(dá)到了-170°C(-274°F)。如此低溫是因?yàn)槟感前图{德星散發(fā)的能量只有太陽0.4%,所以巴納德星b雖然會(huì)成為距離地球第二近的系外行星,但適居程度可能仍比不過第一近的比鄰星b。
巴納德星b的母星巴納德星是一顆紅矮星約太陽質(zhì)量14%,其位于蛇夫座β星附近,因具有與眾不同的特征而備受矚目,比如它是目前所有已知恒星中自行運(yùn)動(dòng)最快的恒星,有時(shí)也稱為“逃亡之星”(RunawayStar),它的自行速度比大熊座的飛行之星快1倍。
這顆恒星早在20世紀(jì)初就被發(fā)現(xiàn),到了1960~1970年代間,天文學(xué)家彼得·范德坎普認(rèn)為這顆恒星應(yīng)該擁有一個(gè)氣態(tài)巨行星,因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)巴納德星自行運(yùn)動(dòng)的攝動(dòng)問題,大約每隔230天,巴納德星就會(huì)搖擺不定,暗示其可能受到自身巨行星在公轉(zhuǎn)軌道施加的引力影響。一些天文學(xué)家接受他的說法。
但他的說法卻被一些天文學(xué)家反對(duì),其中包括蓋特伍德(GeorgeGatewood)和埃克霍恩(HeinrichEichhorn)。直到今天,美國卡內(nèi)基科學(xué)研究所團(tuán)隊(duì)以20年的觀察數(shù)據(jù),驗(yàn)證了彼得·范德坎普的猜想。
卡內(nèi)基科學(xué)研究所團(tuán)隊(duì)利用徑向速度法檢測(cè)行星,共使用7個(gè)儀器的數(shù)據(jù),比如:ESO3.6米望遠(yuǎn)鏡的「高精度徑向速度行星搜索器」(HighAccuracyRadialvelocityPlanetSearcher,HARPS)、甚大望遠(yuǎn)鏡的「紫外光與視階梯攝譜儀」(UltravioletandVisualEchelleSpectrograph,UVES)、歐洲極大望遠(yuǎn)鏡的CARMENES光譜儀等。
徑向速度法的原理是行星在繞行恒星的過程中,如果本身質(zhì)量夠大,則行星引力也足以對(duì)母恒星造成微小擺動(dòng),不只有恒星引力會(huì)影響行星,行星的引力也會(huì)反過來影響恒星。
做為宇宙中發(fā)現(xiàn)的第二接近太陽的恒星系統(tǒng),巴納德星b其實(shí)是一顆冰冷的“超級(jí)地球”。其表面溫度達(dá)到了驚人的零下170°C,這也意味著想要在上面尋找外星生命似乎是一個(gè)不大可能的任務(wù)。因?yàn)槟感前图{德星是一顆相對(duì)暗淡的紅矮星,亮度很弱。
不過研究指出,這顆星球上面可能有一個(gè)足夠溫暖的地方,可以讓外星生命在寒冷的世界生存。
來自賓夕法尼亞州維拉諾瓦大學(xué)的天體物理學(xué)家解釋了這個(gè)可能,稱這顆星球可能有一個(gè)產(chǎn)生地?zé)崮艿臒嵋簯B(tài)鐵芯。“地?zé)岵膳梢灾纹浔砻嫦碌?lsquo;生命區(qū)',類似于南極洲的地下湖泊,”其中一位研究人員EdwardGuinan在一份聲明中表示,木星的冰冷衛(wèi)星Europa的表面溫度與巴納德b星相似,但是,由于潮汐加熱,木衛(wèi)二可能在冰冷的表面下有液態(tài)海洋。
但如果上面真的有生命,可能都非常原始。因?yàn)樵缭谥翱茖W(xué)家們就熱衷于檢查隱藏在木衛(wèi)二Europa和土衛(wèi)二Enceladus的地下海洋中的生命跡象。因?yàn)樵?jīng)木衛(wèi)二出現(xiàn)詭異信號(hào),讓科學(xué)家們認(rèn)為上面可能出現(xiàn)生命。
團(tuán)隊(duì)對(duì)超級(jí)地球巴納德星b的研究擁有20年的經(jīng)驗(yàn),而這些結(jié)果也都發(fā)布在了《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》中,另外科學(xué)家Guinan也希望下一代甚大望遠(yuǎn)鏡可以更好地觀察巴納德b星。