光合作用就是綠色植物通過一些葉綠體，能夠利用光能將體內的二氧化碳和水轉化成能夠儲存能量的有機物，而且還能釋放出氧氣。對人們來說，如果能夠進行光合作用的話，光躺著曬太陽就可以生存下去。
那么我們探索宇宙的宇航員們，就不需要再去攜帶食物，對于人們想要登陸火星這件事情也不再是非常遙遠的事情。但光合作用，不管對動物還是人類來說，其實都是不可能的。但是有一些動物確實有著光合作用的底子，就像包括人類在數的很多哺乳類動物，其實都已經利用陽光來產生了某種生命元素。當我們被紫外線照射的時候，就會將皮膚之內的膽固醇轉化成人體需要的維生素D。
特別是在世界上還有一種動物，就以一種特別獨特的方式去利用陽光，那就是綠葉海天牛。是最有代表性的一種動物，長得就是像一片綠葉的海蛞蝓可以再吃進去的藻類植物中獲取一些葉綠素，并存在自己的身體中。通過這些葉綠素再去進行光合作用，不用去進行捕食就能夠獲得能量。
在內部生存的假說之上，那么葉綠體其實是整個地球上面最成功的一種生物。它們在20至30億年前的時候，就是一種獨立的單細胞生物，后來，只是將自己的DNA植入到一些植物或者是藻類之中，跟著這些東西的基因進行分部，遍布了整個地球之上，現在已經繁衍出了有千萬代。
但是一般來說，動物們對于能量的需求都特別的大，如果只通過光合作用產生能量來獲得需求的話，那么效率是肯定不夠的，也不能提供足夠的能量。特別是在現實生活中，絕大部分需要從陽光中獲取能量的動物，只是將這種當作一種能量補充，并不是說只要靠著太陽就完全能夠活下去。
