在遙遠的美洲，文明早在公元前10世紀就誕生了。 瑪雅、印加帝國和阿茲特克帝國相繼出現。 這三大文明也被稱為美洲三大文明，雖然也留下了許多珍貴的文化。 遺產，但這些文明的持續(xù)時間和規(guī)模略小于歐洲和非洲的主要文明。
關于美洲三大文明的消失，有人列舉了三個原因。 其中之一是自然環(huán)境的變化：科學家們發(fā)現，美洲在 15 世紀經歷了長時間的干旱，但那里的人們不知道如何使用地下的水。 再加上森林砍伐，干旱讓許多部落逐漸消失。戰(zhàn)爭打破了曾經繁榮的文明，驅使許多人向熱帶雨林靠攏，部落變得更加支離破碎。最后一個原因是重金屬，考古學家曾將重金屬稱為“壓垮美洲原住民文明的最后一根稻草”。 科學家們發(fā)現，瑪雅中部城市蒂卡爾地區(qū)周圍的幾個大水坑中含有極高濃度的汞，或稱汞，這種重金屬會損害人體的神經系統(tǒng)，對健康造成極大危害。 但沒有人能確定汞是人造的還是出于自然原因進入水庫的。
不過上述原因在其他文明中也出現過，這似乎并不能解釋美洲原住民文明為何難以成為氣候的奧秘。 有人將美洲文明與其他大陸的文明進行比較，發(fā)現了一個關鍵點：美洲原住民并沒有馴養(yǎng)牛等大型牲畜。為什么家養(yǎng)動物會對一個文明產生如此深遠的影響的一個主要問題是與農場動物的密切接觸意味著更多地接觸它們傳播的疾病，從而最終獲得免疫力。
我們認為顯然是人類的許多疾病實際上最初是由家畜傳染給我們的。 例如，麻疹最初可能是一種犬類病毒性疾病，在傳播給人類后發(fā)生了變異。 同樣最初被認為是一種牛痘的天花在變異成一種獨特的形式之前迅速傳播給人類。 歐洲人、亞洲人和非洲人與牲畜一起生活了數千年，因此自然選擇有利于對人畜共患疾病具有更好免疫力的人。 最終生活在這些地區(qū)的人們會隨著時間的推移對各種病原體產生天然免疫力。
