芝加哥菲爾德博物館的地下室收藏著來(lái)自世界各地的數(shù)百萬(wàn)份生物標(biāo)本，供世界各地的科學(xué)家在研究中使用，其中包括無(wú)數(shù)的瓶子和罐子，里面裝著各種各樣的魚、蜥蜴和蛇類書籍整齊排列。
其中許多標(biāo)本已有數(shù)十年甚至數(shù)百年的歷史，福爾馬林和酒精的混合物似乎可以永遠(yuǎn)保存它們。 但這些化學(xué)物質(zhì)往往會(huì)破壞生物組織，至少讓現(xiàn)代研究很難獲取 DNA，這對(duì)于研究生物體之間遺傳關(guān)系的科學(xué)家來(lái)說(shuō)是個(gè)壞消息。然而發(fā)表在《生態(tài)與進(jìn)化前沿》上的一項(xiàng)新研究揭示了從幾十年前的化學(xué)浸泡標(biāo)本中獲取和最大化可用 DNA 的新方法，并使用這些技術(shù)解決了來(lái)自婆羅洲島的一條小蛇的長(zhǎng)期謎團(tuán)。
該研究的資深作者 Sara Ruane 說(shuō)：“這些古代博物館標(biāo)本有時(shí)是唯一可用的物種樣本，但它們?cè)诒４鏁r(shí)沒(méi)有考慮 DNA 損傷——這項(xiàng)研究是關(guān)于我們?nèi)绾螐乃鼈冎刑崛∶恳粋�(gè)可以想象的信息。”該論文的第一作者伯恩斯坦說(shuō)，這項(xiàng)研究的重點(diǎn)是一群生活在南亞、東南亞、新幾內(nèi)亞和澳大利亞的被稱為同形蛇類或泥蛇的蛇。 “它們生活在泥濘的水生環(huán)境中，總共有五十多個(gè)物種。我們使用 DNA 來(lái)研究它們的進(jìn)化歷史，試圖描述新物種，并了解這些群體在數(shù)千萬(wàn)年中發(fā)生了什么，從而導(dǎo)致 我們今天看到的多樣性。”
在這項(xiàng)新研究中，伯恩斯坦和魯恩特別想將一種動(dòng)物納入一個(gè)家庭，這是一種在婆羅洲發(fā)現(xiàn)的名為 Hydrablabes periops 的兩英尺長(zhǎng)的綠棕色蛇，又名橄欖小眼蛇。 根據(jù)它的外觀，科學(xué)家認(rèn)為它可能屬于兩個(gè)不同的家族。 分析它的 DNA 可以揭示它的近親，從而揭示它的家庭，但這說(shuō)起來(lái)容易做起來(lái)難。 大約一半的泥蛇多樣性存在于經(jīng)過(guò)化學(xué)處理的舊標(biāo)本中，這會(huì)破壞 DNA。
