姓和氏最明顯的區(qū)別在于其性質(zhì)不同以及產(chǎn)生時代不同。原始社會經(jīng)歷過一段母系氏族時期，而姓便是在這一時代產(chǎn)生的。母系氏族社會以女性為尊，女性負(fù)責(zé)生孩子，管理好部落，而男性負(fù)責(zé)打獵。食物只能由女性分配，實(shí)權(quán)掌握在女性手中。因此許多孩子都是跟著母親長大的，連自己的父親都不知道是誰，母親的姓就是該部落的標(biāo)志和圖騰。
一、氏代表地位
母系氏族社會時期，部落以女性為尊，而女性的姓則代表著這個部落。一個部落往往聚集著有血緣關(guān)系的人，擁有相同的姓的人之間是不允許通婚的。那時的女性地位很高，女性的性也大多以女字旁為偏旁，因此有不少歷史學(xué)家認(rèn)為現(xiàn)代的很多女字旁的姓實(shí)際上來源于這一時期。
而隨著社會發(fā)展，父系氏族社會到來，許多部落以男性為尊，并建立起了父系氏族。為了讓不同氏族之間能夠有所分別，不同父系氏族部落起了不同的氏，使部落得到區(qū)分，同時部落的后代也能得以區(qū)分。隨著原始社會結(jié)束，封建時代到來，氏更是象征著一種地位。地位低賤的奴婢，亦或是平民百姓，沒有資格擁有氏。
二、姓氏合一
氏不是自主命名的，貴族想賜給一些人氏時便會隨意為氏命名，地位較高的人還可以為自己隨意確定氏。常見的氏有官職、居住地，貴族的氏往往是其所處的國家的名號。與區(qū)分和辨別個體相比，氏更多是為了彰顯一個人，亦或是一個家族的崇高地位。
隨著封建程度的逐漸加深，尤其是戰(zhàn)國時代，受宗法制度的影響，姓和氏開始融合。秦朝建立之后，民間很少有人將姓和氏區(qū)分，而漢朝之后，姓和氏已經(jīng)完全趨于融合。姓可以代表氏，氏也可以代表姓，那么百姓平民沒有的氏也成了姓的一部分。人們可以自主起名，自主起姓氏。姓的作用比氏要大很多，因此百家姓逐漸形成并流傳下來。
