蒙古帝國與元朝有一脈相承的特點，蒙古帝國的疆域比元朝更大，而元朝是原蒙古帝國的一部分領土與中原勢力相結合得到的結果。元朝領土涵蓋大部分中原地區(qū)，而蒙古帝國的勢力要比元朝強很多，巔峰時期的蒙古帝國成吉思汗打下半個地球，疆域涵蓋了亞洲西部地區(qū)和歐洲地區(qū)。蒙古帝國分為了元朝和四大汗國，元朝只是蒙古帝國當中一個較小的分支。
公元1204年，蒙古帝國便已經(jīng)有了雛形。那時的鐵木真將蒙古部落統(tǒng)一之后，建立了一個統(tǒng)一的國家，當時未正式定名為蒙古帝國。而就在兩年之后，鐵木真便正式宣告蒙古帝國的建立，并且稱自己為大汗，即成吉思汗，給蒙古帝國正式定了國號，為大蒙古國。
蒙古帝國與傳統(tǒng)的中原政權顯然是非常不同的。蒙古帝國繼承了蒙古民族對政權的約束和規(guī)定，與中原政權不同，最高領導者成吉思汗為大汗，并沒有稱帝。而元朝是1271年建立的，是鐵木真的孫子忽必烈建立的。忽必烈在大汗競選中成功當上大汗之后，將蒙古帝國的其余部分分給了自己的兄弟，成立了四大汗國。
忽必烈繼承了蒙古帝國較大的部分，并且將中原地區(qū)劃分為自己的管轄范圍之內(nèi)，建立了中原政權元朝。但元朝并不是傳統(tǒng)意義上的中原政權，其沿襲了過去皇帝制度的框架，實際上的各項制度內(nèi)核仍然以蒙古族的原有規(guī)定為主。眾所周知，漢族的同化能力是非常強的。
即使在元朝建立之初，蒙古族的各項風俗以及習慣仍然沿襲下去，但是沒過多久，元朝人已開始學習仁義禮智信，也開始認同漢族的諸項禮義道德，于是這些漢族的風俗習慣緩慢地滲透到蒙古族的生活當中，直到蒙古族人正式被漢族人同化。元朝是中國歷史上為數(shù)不多的由少數(shù)民族掌權的政權，但是到了后期，元朝與漢族政權有了很大的相似性。
