北宋時，黥刑一律改用針刺，因而又稱為黥刺。犯人的罪狀不同，刺的位置及所刺的字樣排列的形狀也有區(qū)別。凡是盜竊罪，要刺在耳朵后面;徒罪和流罪要刺在面頰上或額角，所刺的字排列成一個方塊;若為杖罪，所刺的字排列為圓形。
凡是犯有重罪必須發(fā)配遠(yuǎn)惡軍州的牢城營者，都要黥面，當(dāng)時稱為刺配。北宋名臣狄青年輕時也曾被刺配，后來貴顯，仍保留著刺的印記，不愿除掉它。直到南宋時，刺配的做法都是常見的。黥刑在南北宋朝的時候是發(fā)展到了巔峰。
黥刑作為一種刑罰制度，同人類的刺面紋身的習(xí)俗有密切的關(guān)系。世界上各民族在人類社會的早期大都有刺面紋身的歷史，具體做法是用刀刻或針刺皮肉，和刑罰的黥面一樣，也必然有疼痛的感覺，因而它也具有一定的野蠻性和殘酷性。
黥刑是將刺面紋身的殘酷性的一面加以發(fā)展，用作懲罰罪人的手段，它給罪人身體留下的是表示恥辱的標(biāo)記，既給犯罪者造成精神的壓力，也對其他人起著警戒和震懾的作用。黥刑和刺面紋身的目的雖然不同，但它們都是人類社會早期階段共同的社會文化心態(tài)的反映。
