在最開始，蒸汽機只是一個雛形，但是發(fā)明的時間比較早。在古希臘的時候，有一位數學家，名字叫做亞歷山大，在1世紀的時候就已經發(fā)明出汽轉球，也就是所謂的雛形。在1679年的時候，法國的一位物理學家，名字叫做丹尼斯，打造了第一臺所謂的蒸汽機。在1698年的時候，托馬斯制作了工業(yè)使用的蒸汽機。
主要作用就是能夠將蒸汽轉換成能量，并且最終轉換成機械能，可以使用在發(fā)電廠以及鋼廠等等，一些核電站也會廣泛使用。最早的火車所使用的氣缸其實就是蒸汽機的原理，能夠通過底座以及活塞還有聯動軸來進行工作。大多時候底座都是屬于靜止的，主要工作還是來自于氣缸，而蒸汽機一般都會包含三個氣缸。
蒸汽機直接能夠讓活塞進行上下運動，同時還能夠沿著軸來進行旋轉運動，因為在蒸汽機里面會有一個渦輪機，氣缸里面所發(fā)出的蒸汽能夠利用余熱來推動渦輪，這樣就提高了整體的工作效率。渦輪機用在船上會非常合適，因為能夠帶動螺旋槳，蒸汽進行活塞運動的時候，冷卻出的蒸汽也可以凝結成水，并且不斷的反復工作。第一次工業(yè)革命的時候，蒸汽機被廣泛運用。
蒸汽機一共分為兩類，一類是單作用，另一類是雙作用，根據蒸汽機的氣缸分布不同，所以也可以分為立式以及臥式。蒸汽在汽缸里面會出現膨脹，同時也會出現多個氣缸共同膨脹，單一的膨脹與多個膨脹有所不同，所以根據氣缸的不同，回流以及單流都會不同，這樣也就會出現動力不同。
最原始的蒸汽機使用的材質是木頭，但是效率會很低，并且會耗費很多材料，對于水的利用不是很充分。同時浪費了很多能源。這樣的蒸汽機一般使用在非常古老的船只以及古老的蒸汽機車上，能夠提升動力。而今到了現代，蒸汽機已經漸漸被淘汰，被電，能源以及油等等所取代。但是現在所使用的動能機械的確要比古代時優(yōu)良很多。
