朱元璋有一個妃子叫“碽妃”，由于她未足月就生下了朱棣，朱元璋懷疑她有私通之嫌，龍顏大怒，賜碽妃“鐵裙”之刑“鐵裙之刑”和騎木驢一樣是對女性囚犯的刑法，刑具受熱，犯人的皮肉如被烙鐵烙，其慘狀不言而喻，結(jié)果可想而知,其帶有嚴(yán)重的侮辱女性和性虐待的色彩。
明成祖登位后主持修纂的《明太祖實(shí)錄》，以及清人以該實(shí)錄史料為主要依據(jù)的《明史》，都說朱棣是馬皇后所生，他有三個哥哥，即太子朱標(biāo)、秦王朱樉、晉王朱棡，朱棣排行第四，還有一個弟弟周王朱橚，他們的生母都是正宮馬娘娘�？墒牵髑鍟r期文人筆記的材料卻說朱棣的生母是碽妃。相傳，南京明孝陵享殿中供奉太祖朱元璋和他的妻妾序位排列，除太祖與馬皇后正面而坐外，在東面西向的有李淑妃等20多位，而西面東向的只有碽妃一人。
于是，有人認(rèn)為：朱棣當(dāng)了皇帝，為著將自己說成是正宮娘娘所生，故不得不在公開場合認(rèn)他人之母為母，而把自己的生母碽妃隱瞞起來;但是祭享她們的時候，又偷偷給生母與眾妃不同的待遇，以使生母在冥冥之中悄悄領(lǐng)會“母以子貴”的殊榮。成祖雖為碽妃所生，但在封建時代皇位嫡傳，為著自己皇位的體面與政權(quán)安穩(wěn)，想方設(shè)法抹掉生母的痕跡，所以，后人就很難找到有關(guān)碩妃的史料。碽妃可能來自元朝后宮，是蒙古人或者高麗人，相傳因她未足月生下朱棣，被太祖處以“鐵裙”之刑折磨致死。
不管怎么說，碽妃都逃脫不了“非正常死亡”的宿命。按說，早產(chǎn)這種事情也不是明朝獨(dú)有，當(dāng)年武則天生章懷太子李賢也是因早產(chǎn)而被懷疑，說明太祖疑碽妃不貞，折磨而死，依朱元璋的急脾氣，應(yīng)該是在盛怒之下，當(dāng)即了斷才對。
