據(jù)說哪里的山上不長樹，哪里就會有礦石，世界上最大的鐵礦——卡拉加斯鐵礦就是這樣被發(fā)現(xiàn)的，憑借這個鐵礦巴西成為了世界上最大的鐵礦出口國，每年都能出口2億噸的鐵礦石。巴西卡拉加斯鐵礦有著世界上最優(yōu)質(zhì)的鐵礦資源，雜質(zhì)極低，所以備受青睞。
位于巴西北部帕拉州的卡拉加斯鐵礦，是目前已開采的世界上最大的鐵礦，據(jù)推算此地區(qū)保有的鐵礦儲量達到了72億噸，鐵礦的純度也是世界頂尖的級別，該鐵礦具有品位高、氧化鋁含量低、有害雜質(zhì)少、燒結(jié)性能好的特點，是世界最優(yōu)質(zhì)的鐵礦石資，是巴西成為世界鐵礦出口國最大的憑仗。
卡拉加斯地區(qū)是世界上鐵礦分布最集中和最富的地區(qū)。其發(fā)現(xiàn)完全帶有偶然性，上世紀60年代末，美國鋼鐵公司的一架直升機在亞馬遜熱帶雨林探礦，需要加油，費了很大的勁才找到一塊降落的地方。直升機上的地質(zhì)人員發(fā)現(xiàn)山光禿禿的(后來才知道只要沒有樹的地方肯定有礦石)，紅紅的，感覺是鐵礦，就采樣回去分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)鐵品位高達66%。
美國鋼鐵公司想開發(fā)卡拉加斯鐵礦，但巴西政府不愿意把鐵礦控制權(quán)交給一家外國公司。1970年，巴西政府與美國鋼鐵合資創(chuàng)建亞馬遜礦業(yè)公司，其中淡水河谷持有51%股權(quán)，美國鋼鐵公司持有49%。但是，1977年美國鋼鐵公司退出合資公司，以5500萬美元將持有的股份賣給了淡水河谷公司。
卡拉加斯鐵礦采用露天開采，最初設(shè)計產(chǎn)能只有3500萬噸/年，但是很快進行了擴產(chǎn)。在巴西東北部馬拉尼昂州圣路易斯市建有深水港口，可停靠載重28萬噸的船只，港口與礦山之間有一條寬1.6米、長890公里的鐵路。
