在浩瀚的宇宙中,星系的變化時(shí)常引起科學(xué)家的極大興趣。最近,天文學(xué)界迎來(lái)了一次前所未有的發(fā)現(xiàn):一個(gè)位于地球約3.6億光年之外的遙遠(yuǎn)星系SDSS1335+0728,其中心超大質(zhì)量黑洞正經(jīng)歷一場(chǎng)壯觀的蘇醒。這一現(xiàn)象顛覆了人們對(duì)星系演化的傳統(tǒng)認(rèn)知,更為未來(lái)的天文研究提供了寶貴的數(shù)據(jù)。
超大質(zhì)量黑洞蘇醒的初步發(fā)現(xiàn)
2019年12月,美國(guó)帕洛馬山天文臺(tái)的茲威基瞬變探測(cè)器首先發(fā)現(xiàn)了SDSS1335+0728星系亮度的異常變化。這個(gè)此前不顯眼的星系突然間變得明亮,其核心的超大質(zhì)量黑洞開(kāi)始釋放出前所未有的能量。要知道,這個(gè)黑洞的質(zhì)量約為太陽(yáng)的100萬(wàn)倍,曾經(jīng)長(zhǎng)期處于沉寂狀態(tài)。
持續(xù)四年的亮度增加
一般情況下,超新星爆炸或恒星被黑洞撕裂的潮汐瓦解事件會(huì)導(dǎo)致星系短暫的變亮,通常持續(xù)幾十天到幾百天不等。SDSS1335+0728的亮度變化已持續(xù)超過(guò)四年,并且仍在增加。這一現(xiàn)象引起了歐洲南方天文臺(tái)等多個(gè)天文機(jī)構(gòu)的高度關(guān)注。
多波段觀測(cè)與數(shù)據(jù)分析
為探明亮度變化的原因,研究團(tuán)隊(duì)仔細(xì)分析了包括NASA廣域紅外巡天探測(cè)器、星系演化探測(cè)器、2微米全天巡天項(xiàng)目及斯隆數(shù)字巡天項(xiàng)目在內(nèi)的多項(xiàng)觀測(cè)數(shù)據(jù)。結(jié)果表明,該星系現(xiàn)在發(fā)射出更多的紫外線、可見(jiàn)光和紅外線,并從今年2月開(kāi)始發(fā)射X射線。
前所未有的現(xiàn)象
這一現(xiàn)象的主要負(fù)責(zé)人、歐洲南方天文臺(tái)的天文學(xué)家葆拉·桑切斯-賽斯(Paula Sánchez-Sáez)表示:“想象一下,你多年來(lái)一直在觀測(cè)一個(gè)遙遠(yuǎn)的星系,它似乎總是平靜且不活躍?赏蝗婚g,它的核心亮度劇烈變化,與我們熟知的現(xiàn)象完全不同。”這說(shuō)明星系的核心活動(dòng)突然增強(qiáng),很可能是超大質(zhì)量黑洞的蘇醒所致。
可能的解釋與未來(lái)研究
智利瓦爾帕萊索大學(xué)的天文學(xué)家洛雷娜·埃爾南德斯-加西亞(Lorena Hernández-García)認(rèn)為,這是人類第一次實(shí)時(shí)觀測(cè)到超大質(zhì)量黑洞蘇醒的過(guò)程。這一現(xiàn)象可能由黑洞突然開(kāi)始吞噬周?chē)鷼怏w引起,從而變得極其明亮。
盡管如此,研究者們也不能完全排除其他可能性,例如一次“異常緩慢”的潮汐瓦解事件,或是一種未知的天文現(xiàn)象。無(wú)論真相如何,這一發(fā)現(xiàn)為我們理解黑洞的成長(zhǎng)和演化提供了重要線索。
對(duì)銀河系的啟示
同樣的情況是否會(huì)在我們銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞人馬座A*上發(fā)生?研究者克勞迪奧·里奇(Claudio Ricci)表示,目前尚不確定。然而,如果我們銀河系中心的黑洞蘇醒了,考慮到我們距離其中心較遠(yuǎn),可能很難第一時(shí)間注意到。
這一發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著天文學(xué)研究的一個(gè)新里程碑。通過(guò)對(duì)SDSS1335+0728星系亮度變化的深入研究,科學(xué)家們將進(jìn)一步揭示宇宙中超大質(zhì)量黑洞的神秘面紗,為人類探索宇宙提供更多啟示。