在浩瀚的宇宙中,人類在地球上建立的文明可以說(shuō)是微不足道的。因?yàn)榈厍蛭拿魇侨绱硕虝,人類開(kāi)始創(chuàng)造文明只有幾萬(wàn)年,科學(xué)技術(shù)發(fā)展只有幾百年,空間技術(shù)探索也只有幾十年。與地球45億年的年齡和銀河系136億年的年齡相比,這是滄海一粟。
對(duì)人類來(lái)說(shuō),探索外星文明的第一就是滿足人類的好奇心。對(duì)于未知的事物,人類總是試圖揭開(kāi)它們外表的奧秘。但是人類相對(duì)于浩瀚的宇宙來(lái)說(shuō)是如此的渺小,以至于到目前為止,我們甚至還不知道自己來(lái)自何處。從某種程度上說(shuō),對(duì)外來(lái)文明的探索,實(shí)際上是對(duì)人類文明本身的探索過(guò)程。
然而,到目前為止,人類在尋找地外文明的過(guò)程中,仍然把注意力集中在外星人發(fā)射的無(wú)線電信號(hào)上。然而,除了無(wú)線電信號(hào),外星文明還有哪些活動(dòng)可以讓人類捕捉到“線索”?科學(xué)家們提出了大膽的想法。
尋找外星人產(chǎn)生的核廢料
如果把核廢料傾倒在一個(gè)星球上,可能會(huì)有大量由核裂變產(chǎn)生的稀有元素,比如锝或銣,我們也許能鑒別出來(lái)。但科學(xué)家們計(jì)算,可能需要足夠的稀有元素,如10萬(wàn)噸锝,才能產(chǎn)生可識(shí)別的信號(hào)。相比之下,在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)#星際文明#里,地球上的核反應(yīng)堆只生產(chǎn)了大約100噸锝。
尋找外星人制造的化學(xué)污染
除了尋找外星人造成的光污染,我們還可以在系外行星上尋找化學(xué)污染的跡象。從遠(yuǎn)處可以觀察到碳氟化合物等物質(zhì)留下的痕跡。這是因?yàn)樗鼈兡芪漳承┎ㄩL(zhǎng)的紅外線,即使氟氯化碳的濃度只有幾萬(wàn)億,人類也能找到它。然而,為了找到這些痕跡,有必要使用比現(xiàn)有儀器分辨率更高的望遠(yuǎn)鏡。
搜尋“戴森球”
地外文明的“戴森球”項(xiàng)目可能會(huì)暴露他們的行蹤。弗里曼·戴森早在1960年就提出了一個(gè)理論。他認(rèn)為,地球等行星所蘊(yùn)含的能量非常有限,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以支撐其上的文明發(fā)展到高級(jí)階段。在恒星-行星系統(tǒng)中,來(lái)自恒星輻射的大部分能量都被浪費(fèi)了。戴森認(rèn)為,一個(gè)高度發(fā)達(dá)的文明必須有能力以巨大的球形結(jié)構(gòu)環(huán)繞類日恒星,這樣恒星的大部分輻射能量才能被攔截。只有這樣,才能長(zhǎng)期支撐這一文明,使之足夠先進(jìn)。戴森設(shè)想的環(huán)繞恒星的球形結(jié)構(gòu)被稱為“戴森球體”。
“戴森球體”可以部分或完全阻擋恒星的可見(jiàn)光。但是由于這個(gè)球會(huì)被恒星加熱,它也會(huì)發(fā)射紅外線,所以它可能在地球上被發(fā)現(xiàn)。天文學(xué)家還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)“戴森球體”。他們提出的幾個(gè)候選行星可能是氫原子團(tuán)、古老的恒星或包裹在塵埃中的小行星。
尋找外星人制造的光污染
由于有了人造光源,人們可以在夜間從太空中看到地球上的城市。生活在系外行星上的外星人也可能產(chǎn)生光污染。然而,要找到地外文明發(fā)出的光并不容易,因?yàn)榧词估檬澜绠a(chǎn)生的電來(lái)產(chǎn)生光,其亮度也比地球表面反射的陽(yáng)光弱上千倍。
搜尋“費(fèi)米氣泡”
也許地外文明不僅攔截了一顆恒星的光,它還可能在許多恒星周圍建造幾個(gè)“戴森球體”,從而在它們所在的星系中產(chǎn)生暗區(qū),科學(xué)家稱之為“費(fèi)米氣泡”。像一個(gè)“戴森球”,費(fèi)米氣泡輻射熱量,使他們?cè)诩t外范圍內(nèi)可見(jiàn)。但要找到他們并不容易。像風(fēng)車這樣的螺旋星云充滿了塵埃和黑暗區(qū)域。橢圓星系和其他亮度更均勻的星系可能是尋找外星人的更好選擇。
尋找外星人改造恒星的證據(jù)
一個(gè)先進(jìn)的文明可能會(huì)改變它的主星,以使它的星球家園更適合居住。隨著恒星老化,越來(lái)越多的氫在它們的原子核中被消耗。它們慢慢膨脹,變成紅巨星,可以吞噬周圍的行星。高度發(fā)達(dá)的文明可以通過(guò)延長(zhǎng)恒星的壽命來(lái)避免災(zāi)難。不過(guò),要做到這一點(diǎn),就應(yīng)該努力改變恒星的內(nèi)部環(huán)境,比如彌補(bǔ)恒星消耗的氫氣,去除恒星中的一些物質(zhì),或者調(diào)整恒星的旋轉(zhuǎn)速度來(lái)改變其內(nèi)部壓力。這些變化將賦予恒星獨(dú)特的特征,從而為外星文明的存在提供證據(jù)。