美國時(shí)隔52年來首次“重返月球”任務(wù)或面臨失敗。在“游隼”月球著陸器8日成功發(fā)射升空數(shù)小時(shí)后,開發(fā)商美國航天機(jī)器人技術(shù)公司表示,因推進(jìn)系統(tǒng)故障連帶造成的“推進(jìn)劑嚴(yán)重?fù)p失”,其團(tuán)隊(duì)“正在評(píng)估可行的替代任務(wù)剖面”。多方觀測(cè)認(rèn)為,“游隼”已不太可能按照計(jì)劃完成月球軟著陸。這一事件對(duì)美國國家航空航天局(NASA)的“阿耳忒彌斯”登月計(jì)劃和“月球商業(yè)運(yùn)載服務(wù)計(jì)劃”(CLPS)造成了不利影響,本期內(nèi)容將分析“游隼”號(hào)月球著陸器的任務(wù)目標(biāo)、發(fā)射過程、后續(xù)措施和影響,以及美國重返月球的前景和意義。
月球是人類最接近的天體,也是人類探索太空的第一站。自從1959年蘇聯(lián)的“月球1號(hào)”探測(cè)器首次飛越月球后,人類就開始了對(duì)月球的探索。1961年,蘇聯(lián)的“月球2號(hào)”探測(cè)器成為第一個(gè)撞擊月球的人造物體。1966年,蘇聯(lián)的“月球9號(hào)”探測(cè)器實(shí)現(xiàn)了人類歷史上的第一次月球軟著陸,并傳回了月球表面的第一張照片。1969年,美國的“阿波羅11號(hào)”載人飛船成功登陸月球,宇航員尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林成為第一批踏上月球的人類。
1972年,美國的“阿波羅17號(hào)”載人飛船完成了人類最后一次登月任務(wù),宇航員哈里森·施密特和尤金·塞爾南成為最后一批離開月球的人類。由于登月任務(wù)的高昂成本和政治意義的減弱,美國在1972年之后就沒有再進(jìn)行過載人登月任務(wù)。蘇聯(lián)也在1976年停止了其月球探測(cè)計(jì)劃。此后的幾十年里,人類對(duì)月球的探索主要依靠無人探測(cè)器,如美國的“克萊門汀”和“月球勘測(cè)軌道器”、歐洲的“智慧號(hào)”、日本的“月球A”和“織女星”、中國的“嫦娥”系列等。這些探測(cè)器在月球軌道或表面進(jìn)行了各種科學(xué)觀測(cè)和實(shí)驗(yàn),為人類對(duì)月球的認(rèn)識(shí)增添了新的內(nèi)容。
直到2004年,時(shí)任美國總統(tǒng)的喬治·布什宣布了“星際探索愿景”,提出了在2020年前將人類送回月球,并在2030年前實(shí)現(xiàn)人類登陸火星的目標(biāo)。為了實(shí)現(xiàn)這一愿景,美國國家航空航天局(NASA)啟動(dòng)了“星座”計(jì)劃,開發(fā)了“獵戶座”載人飛船和“Ares”系列火箭,以及“阿爾塔伊爾”月球登陸器。然而,由于技術(shù)難度、預(yù)算超支、進(jìn)度延誤等問題,這一計(jì)劃在2010年被時(shí)任美國總統(tǒng)的巴拉克·奧巴馬取消。奧巴馬政府提出了新的太空探索戰(zhàn)略,將月球作為一個(gè)“中轉(zhuǎn)站”,而不是一個(gè)“目的地”,并將火星作為人類的最終目標(biāo)。為了實(shí)現(xiàn)這一戰(zhàn)略,NASA開始開發(fā)“太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)”火箭和“獵戶座”載人飛船,以及“深空網(wǎng)關(guān)”空間站,以支持人類在月球軌道和近地小行星的探索。
2017年,特朗普就任美國總統(tǒng)后,重新調(diào)整了美國的太空探索政策,重申了將人類送回月球的目標(biāo),并簽署了《太空政策指令1號(hào)》,要求NASA在2024年前實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。為了響應(yīng)這一指令,NASA推出了“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃。“游隼”登月任務(wù)是美國國家航空航天局(NASA)“月球商業(yè)運(yùn)載服務(wù)計(jì)劃”(CLPS)和“阿耳忒彌斯”登月計(jì)劃的一部分。“游隼”號(hào)月球著陸器是美國私營公司航天機(jī)器人技術(shù)公司為NASA的CLPS計(jì)劃開發(fā)的著陸器,其主要目標(biāo)是向月球運(yùn)送28個(gè)有效載荷,包括來自NASA、其他國家航天機(jī)構(gòu)和私營企業(yè)的多種科學(xué)儀器和技術(shù)演示。這些有效載荷中,有一些是用于研究月球水和月球表面輻射的傳感器,如月球水資源探測(cè)器(LWRD)和月球表面環(huán)境和輻射儀(LSERI)。另一些有效載荷是用于展示月球探索的新技術(shù),如月球表面通信系統(tǒng)(LCRS),這是一個(gè)基于激光的通信系統(tǒng),可以提供比無線電更高的數(shù)據(jù)傳輸速率和更低的功耗。
同時(shí),“游隼”號(hào)月球著陸器的任務(wù)還有一個(gè)特殊的目標(biāo),那就是將一些人類文化和歷史的遺產(chǎn)送到月球,以及一些來自不同國家和地區(qū)的文化物品和藝術(shù)作品。這些遺產(chǎn)將在月球上永久保存,作為人類對(duì)月球的探索和尊重的象征。美東時(shí)間2024年1月8日凌晨2時(shí)18分,“游隼”搭載“火神半人馬座”火箭,從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空軍基地發(fā)射升空,按計(jì)劃將于2月23日在月球表面實(shí)現(xiàn)“軟著陸”。這是自1972年阿波羅17號(hào)登月任務(wù)結(jié)束后美國首次展開登月任務(wù),也是首次由私企承擔(dān)這一任務(wù)。在成功發(fā)射約7小時(shí)后,就遭遇了推進(jìn)系統(tǒng)故障,導(dǎo)致推進(jìn)劑嚴(yán)重?fù)p失,使得其無法按照預(yù)定的軌道飛行,也無法正常地對(duì)日定向,以為其太陽能板充電。盡管工程人員“臨時(shí)”想出一種方法,調(diào)校著陸器傾斜方向,但“游隼”顯然已經(jīng)損失了不少有限的推進(jìn)劑。根據(jù)航天機(jī)器人技術(shù)公司的聲明,推進(jìn)系統(tǒng)的故障是由于一個(gè)“未知的異常”引起的,具體的原因和細(xì)節(jié)還在調(diào)查中。
事實(shí)上,月球著陸器抵達(dá)月球表面前的最后時(shí)刻被視為整個(gè)任務(wù)最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)。業(yè)內(nèi)不少專家認(rèn)為,航天器在月球著陸的成功率相當(dāng)于拋硬幣。航天機(jī)器人技術(shù)公司首席執(zhí)行官約翰·桑頓先前接受采訪時(shí)說,著陸成功的概率是五成,并稱這次發(fā)射“更多地是關(guān)于整個(gè)行業(yè)的成功,而不是某個(gè)特定的任務(wù)”。這顯然是承認(rèn)“游隼”很可能將無法在月球上實(shí)現(xiàn)軟著陸。雖然“游隼”的登月任務(wù)受挫不會(huì)直接影響“阿爾忒彌斯”的載人登月任務(wù),但會(huì)影響了美國登月計(jì)劃的公信力和支持度,從而增加了登月的風(fēng)險(xiǎn)和難度。美國重返月球計(jì)劃是一項(xiàng)具有挑戰(zhàn)性和意義的任務(wù),但也面臨著不少困難和問題。“事實(shí)證明,用低預(yù)算去月球比許多人想象的要困難得多。”對(duì)此,你們?cè)趺凑J(rèn)為呢!歡迎大家一鍵三連,本期內(nèi)容就到這里了,感謝大家觀看。
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