2021年,科學(xué)家們在北極凍土中挖出一具古老的灰狼幼體。根據(jù)檢測,它只有6-8周大小,但卻已經(jīng)在凍土中被困5.7萬年。
科學(xué)家們推測,當(dāng)時(shí)它正在狼窩中,然而洞穴突然坍塌,這導(dǎo)致了它的死亡。他被深埋地下,年年增高的冰層使它難以重見天日。然而隨著全球氣溫升高,科學(xué)家們終于得以將它挖出來。這具幼狼遺體將作為珍貴的樣本,完善北極地區(qū)的物種進(jìn)化研究。
然而這只幼狼的重現(xiàn),也給人類敲響了警鐘。隨著全球變暖的持續(xù),極地冰川正在不斷融化,海平面也在逐年上升。而極地地區(qū)的永凍土融化,對人類可不算什么好事情。有科學(xué)家警示:除了動(dòng)物遺體,永凍層中還藏著更危險(xiǎn)的物質(zhì),它們被封凍起來,與人類相安無事。然而一旦解凍釋放,人類就可能面臨滅頂之災(zāi)。因?yàn)槠渲械幕钗锸墙^對不能重現(xiàn)人間的。
愈演愈烈的全球變暖
受新一輪熱浪影響,歐洲多國今年正在遭受持續(xù)高溫天氣。7月11日,意大利羅馬、都靈等多個(gè)城市發(fā)布紅色高溫預(yù)警,最高溫度超過40攝氏度,西班牙部分地區(qū)甚至超過44攝氏度。美國伯克利地球?qū)W院的研究顯示:2023年成為有記錄以來最熱一年的可能性將高達(dá)54%。
值得一提的是,2022年歐洲已經(jīng)遭遇了“史上最熱夏天”。在去年5月30日至9月4日期間,共有6萬余人死于高溫,其中最熱的7月18日-24日期間,就造成11637人死亡。如果今年比去年更熱,那么這個(gè)數(shù)字很可能將變得更大。越來越多的證據(jù)表明,全球變暖正在反噬人類。
全球變暖是指地球整體氣溫逐漸上升的現(xiàn)象。科學(xué)家們通常認(rèn)為這是由人類活動(dòng)引起的大氣中溫室氣體(如二氧化碳)的排放增加所導(dǎo)致的,這些溫室氣體會(huì)在大氣層內(nèi)形成一種類似溫室效應(yīng)的作用,阻礙地球上部分熱量的輻射向外空間散發(fā),從而導(dǎo)致地球表面溫度升高。
據(jù)長期觀測數(shù)據(jù)顯示,現(xiàn)在的平均溫度比百年前高了整整1℃。這導(dǎo)致冰川和凍土的消融速度加快。許多冰川正在縮小,而且消融速度比冰川形成速度更快。這種現(xiàn)象已經(jīng)在全球范圍內(nèi)得到了廣泛觀察和記錄。隨著全球變暖冰雪融化,海平面自20世紀(jì)以來每年平均上升約3毫米,并且這個(gè)速度還在加快。
全球變暖導(dǎo)致了一系列極端天氣事件的增加,包括熱浪、干旱、洪災(zāi)和颶風(fēng)等。這些事件的頻率和強(qiáng)度都顯示出與全球變暖相關(guān)性。如果說這些問題現(xiàn)階段還不夠致命的話,那么冰川下隱藏的東西,很可能就將給人類帶來滅頂之災(zāi)。
冰川下的隱藏物
美國宇航局(NASA)的科學(xué)家利用紅外技術(shù)進(jìn)行探測,發(fā)現(xiàn)北極存在多達(dá)200萬個(gè)甲烷釋放點(diǎn)。甲烷是一種溫室氣體,其溫室效應(yīng)比二氧化碳高得多。根據(jù)國際政府間氣候變化專門委員會(huì)(IPCC)的報(bào)告,甲烷的溫室效應(yīng)大約是二氧化碳的30倍。
北極地區(qū)的永凍土層中儲(chǔ)存了大量的有機(jī)物質(zhì)和甲烷,當(dāng)永凍土融化時(shí),這些物質(zhì)被解凍并分解,釋放出甲烷氣體。這種現(xiàn)象被稱為“融解釋放”。隨著全球變暖導(dǎo)致北極氣溫上升,融解釋放的規(guī)?赡軙(huì)增加,從而形成正反饋循環(huán),加速全球變暖的速度。如果說甲烷還不夠致命,那么汞(水銀)的發(fā)現(xiàn)就足以讓人心驚了。
科學(xué)家在永凍土中發(fā)現(xiàn)有大量汞的存在。據(jù)估計(jì),全球永凍土中儲(chǔ)存的汞數(shù)量約為1500至2000噸,其中包括北極地區(qū)。這個(gè)估計(jì)值考慮了凍土層深度、面積以及汞的濃度等因素。隨著永凍土融化的加劇,其中儲(chǔ)存的汞將會(huì)被釋放出來,并進(jìn)入周圍的水域和生態(tài)系統(tǒng)中。而汞對生物來說是一種劇毒物質(zhì)。
它對中樞神經(jīng)系統(tǒng)具有嚴(yán)重的損害作用。長期或高劑量的暴露可導(dǎo)致神經(jīng)行為障礙、記憶力減退、注意力不集中、情緒失控等神經(jīng)系統(tǒng)問題。如果汞進(jìn)入生物體內(nèi),就會(huì)積聚在腎臟中,將對腎臟造成損害,導(dǎo)致腎功能衰竭和其他腎臟疾病。妊娠期間暴露于汞也將對胎兒產(chǎn)生嚴(yán)重影響。因?yàn)楣芸缭教ケP屏障進(jìn)入胎兒體內(nèi),可能導(dǎo)致發(fā)育遲緩、智力退化、運(yùn)動(dòng)協(xié)調(diào)障礙和語言障礙等問題。汞在環(huán)境中的釋放和積累會(huì)對生態(tài)系統(tǒng)造成嚴(yán)重影響,特別是水生生物。汞可以通過食物鏈傳遞,在食物網(wǎng)中逐漸積累,對魚類和其他野生動(dòng)物的健康產(chǎn)生潛在危害。一旦永凍土解凍,大規(guī)模的汞進(jìn)入水中,隨著食物鏈逐漸積累,終將使人類遭受毒害。除此之外,凍土層中活著的東西才是最可怕的。
凍土層中的活物
毫無疑問,凍土層中是有活物的。
科學(xué)家們已經(jīng)在極地和高緯度地區(qū)的凍土中發(fā)現(xiàn)了多種微生物。這些微生物可以在低溫、高壓、高鹽等極端環(huán)境下存活,并且能夠以極其緩慢的代謝率進(jìn)行生活。一些常見的凍土微生物包括古菌、真菌、細(xì)菌和病毒,而在這其中,存在著多種現(xiàn)今世界沒有的“上古病毒”。
2014年,科學(xué)家在西伯利亞永久凍土冰芯中采集到3萬年前的可用病毒樣本。并在其中發(fā)現(xiàn)一種巨型病毒——闊口罐病毒。
闊口罐病毒長度最高的有1.5微米,直徑則有0.5微米,是已知最大的病毒,它比此前最大的病毒——潘多拉病毒大50%。闊口罐病毒的基因組大小與一些細(xì)菌相當(dāng),并且含有數(shù)千個(gè)基因。它們能夠感染單細(xì)胞真核生物,如變形蟲,并通過利用宿主細(xì)胞的來復(fù)制自身。盡管研究發(fā)現(xiàn)它對人類沒有危害,但它能夠在長久凍結(jié)埋藏后復(fù)活卻引起了人們的擔(dān)憂。
因?yàn)殡S著全球變暖的持續(xù),可以想到將會(huì)有越來越多的上古病毒解凍并重回世間。根據(jù)英國利茲大學(xué)科學(xué)院研究數(shù)據(jù)表明:自1994-2017年不過短短24年時(shí)間,地球上已經(jīng)有28萬億噸的冰雪融化,這其中有7.6萬億噸來自北極、6.5萬億噸來自南極。大量凍土的融化,將會(huì)釋放這些遠(yuǎn)古的“囚徒”。實(shí)際上,人類已經(jīng)深受其害。
2016年,俄羅斯西伯利亞地區(qū)爆發(fā)一次炭疽疫情,導(dǎo)致致使一名男童死亡,另有數(shù)十人受感染,2300多頭馴鹿死亡。在此之前,人類世界已經(jīng)75年未曾爆發(fā)炭疽疫情,此前的最后一次是20世紀(jì)40年代。
炭疽熱是一種由炭疽桿菌引起的感染性疾病,常見于一些動(dòng)物,如牛、羊等。人類可以通過接觸或攝入受感染動(dòng)物的皮毛、肉類或者呼吸受感染動(dòng)物的粉塵而感染炭疽熱。這種疾病在人類中的死亡率很高,如果未經(jīng)及時(shí)治療,死亡率可高達(dá)90%。根據(jù)當(dāng)?shù)卣芯堪l(fā)現(xiàn),這場疫情是因?yàn)楦邷靥鞖馊诨擞纼鐾,使得原本埋藏地下的馴鹿尸體暴露出來。這頭馴鹿身上帶有炭疽桿菌,人們在處理它時(shí)不慎感染,導(dǎo)致了一場小規(guī)模疫情。
炭疽桿菌是我們了解的病毒,就這樣它還造成了一個(gè)小男孩的死亡。若是那些我們不了解的上古病毒被釋放出來,對人類世界很可能就是一場滅頂之災(zāi)。
總結(jié)
隨著全球氣候變暖和人類活動(dòng)的影響,凍土層的溫度正在升高,這可能會(huì)導(dǎo)致凍土層中的一些病原體重新被釋放到環(huán)境中,對人類健康產(chǎn)生潛在的威脅。因此,加強(qiáng)對凍土層中微生物和上古病毒的研究和監(jiān)測非常重要。
由于人類活動(dòng)導(dǎo)致全球變暖,而它現(xiàn)在正在反噬人類。每年的高溫天氣和頻繁的災(zāi)害已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。而凍土層中無疑藏著最危險(xiǎn)的東西,我們必須提高警惕采取措施,不要讓惡魔重回世間。
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