長城增加了劫掠成本，小規(guī)模襲擾再也沒有獲益的可能，大規(guī)模襲擾就只能通過那種有特殊地理條件的位置去突防。結(jié)果就是游牧民族的全線襲擾，變成了重點突破。農(nóng)耕民族也可以重點防守，再加上與長城配套的邊防系統(tǒng)和應(yīng)變方案，大大降低了守邊的成本。在農(nóng)耕文明衰落之時，有長城防線就能有充足的時間恢復(fù)國力，在國力強(qiáng)盛之后長城防線又成了絕佳的前哨，農(nóng)耕文明反過來可以對游牧文明四處出擊。漢朝也通過長城防線等來了一位敢于主動出擊的君主，一舉奠定了長城防線的經(jīng)典模型。
長城不光進(jìn)來的時候可以擋，他出去的時候也可以擋。古代又沒有GPS，游牧騎兵要是大縱深劫掠，很難保證出去的時候一定走到進(jìn)來的時候那個口。他出去的時候就還得鑿墻，所以也在一定程度上限制了劫掠范圍，沒有長城的話，騎兵很有可能從甘肅進(jìn)來，去長安劫掠一圈再繞道河北回去，有長城這種情況基本不可能出現(xiàn)。
簡單來說，在任何一場滅國型的戰(zhàn)爭面前，長城確實沒有能擋住北方游牧民族的鐵騎，因為這種規(guī)模不是一個長城就能擋住的。但是，縱觀歷史，草原文明和農(nóng)耕文明間滅國級別的戰(zhàn)爭屈指可數(shù)，而夾雜其間的，更多的，是游牧民族對長城以南地區(qū)，小規(guī)模的劫掠。對于這種戰(zhàn)斗，長城的作用是相當(dāng)明顯的。即便是明末也是在皇太極拿下漠南蒙古，完全對明朝形成戰(zhàn)略壓制后，長城才能完全被清軍隨便繞過去。
皇太極入關(guān)最遠(yuǎn)的一次甚至搶到了山東和湖廣，深入中原數(shù)千里，明朝要是有能力早就把皇太極堵在中原給消滅了，可事實上是幾十萬明軍寧愿待在北京城周圍也不敢去和皇太極決戰(zhàn)，只敢在皇太極大掠而歸后跟在人家屁股后面收復(fù)一些人家不要的城池和割一些死人首級冒功，皇太極自己都說了他現(xiàn)在有能力占領(lǐng)北京城，但是自己就算占了北京城明朝還是有能力把他趕出去。
所以他得通過不斷的劫掠來給明朝放血，事實上效果很顯著啊。李自成在皇太極的幫助下，從商洛山出來之后就直接一飛沖天，2-3年的時間就拿下了北京城，徹底把明朝的根基給打垮了，而滿清在松錦大戰(zhàn)正面全殲明朝最后在關(guān)外的十幾萬精銳，攻克錦州生俘督師洪承疇后，入關(guān)就已經(jīng)是時間問題了，而滿清在入關(guān)后基本上也算是一路摧枯拉朽。
滿人高層對中原還有所忌憚，對入主中原沒有信心，加上當(dāng)時山海關(guān)布置全備，關(guān)寧鐵騎為代表的遼東軍雖然沒有進(jìn)攻能力，但守山海關(guān)一線還算可以，滿人在本身不確定自己要不要入關(guān)的情況下，也就不太想廢功夫打山海關(guān)了。即便如此他們也多次入關(guān)搶劫人口財物，山海關(guān)軍事意義基本沒用。皇太極上位后一直在引導(dǎo)滿人入主中原的想法，后來明朝滅亡后滿人能趁機(jī)入關(guān)也是他的功勞，可即便如此，哪怕到了康熙時候滿人依然有“大不了回關(guān)外”的想法，平三藩戰(zhàn)事不順的時候，這種思想甚至占了主導(dǎo)。
長城有很多存在的意義，但最重要的意義，是作為類似汽車減速帶的一種緩沖帶，游牧民族的最大優(yōu)勢就是機(jī)動性，長城可以有效的壓制游牧民族的優(yōu)勢，發(fā)揮農(nóng)耕民族的優(yōu)勢，人口和資源的數(shù)量壓制。簡單來說就是用空間換時間，極大程度減輕戍邊壓力（可參考大規(guī)模駐軍和修建長城的花費(fèi)對比），正因為長城防線不可能所有的地方都有重兵駐防，所以發(fā)生游牧民族入侵，就可以利用空間換取到的時間來做出正確反應(yīng)，集中調(diào)動軍隊和物資來迎擊。
