明朝土木堡一役是一場(chǎng)充滿挑戰(zhàn)的戰(zhàn)斗。明軍主力（以朱祁鎮(zhèn)親軍為主）的兵力不超過(guò)兩萬(wàn)人，而瓦剌各路的精銳甲騎約有三萬(wàn)人，另外還有約十萬(wàn)的“控弦之士”（牧民）推動(dòng)著小車(chē)和小馬。面對(duì)這樣的局面，明軍的總帥宣府總兵楊洪選擇避而不戰(zhàn)，而朱祁鎮(zhèn)親自率軍迅速趕往城堡，但最終只能在土木堡扎營(yíng)。然而，后來(lái)證實(shí)前方的城堡已經(jīng)是一座空城，這意味著明軍陷入了瓦剌軍的包圍陷阱。
土木堡之變后，明朝的勛貴首領(lǐng)們是從戰(zhàn)斗的死人堆中緊隨朱棣一同崛起的。他們?cè)瓶匚遘姸级礁�，皇帝通過(guò)他們來(lái)控制軍隊(duì)，確保自己的權(quán)威。然而，土木堡之變后，五軍都督府名存實(shí)亡，軍隊(duì)的控制權(quán)轉(zhuǎn)移到了兵部，而兵部又由文官掌控。這意味著軍權(quán)從皇帝家族的獨(dú)立掌控轉(zhuǎn)變?yōu)榛实酆臀墓賯児餐窒怼?/p>
大明的軍事力量架構(gòu)被打散，隨后朱見(jiàn)深在重建軍事力量架構(gòu)時(shí)采用了于謙提出的臨時(shí)方案，將其作為永久方案。在皇帝和文官們的努力下，軍隊(duì)逐漸淪為牲口。對(duì)于武勛集團(tuán)而言，他們并沒(méi)有與文官有太深的仇恨。對(duì)于上層貴族來(lái)說(shuō)，他們樂(lè)于看到軍隊(duì)淪為牲口，因?yàn)檫@樣他們可以聯(lián)手剝削士兵。
明朝的勛貴力量本來(lái)就在逐漸減弱。在成祖時(shí)期，基本上是文官站隊(duì)太子，勛貴站隊(duì)漢王。隨著后來(lái)的奪嫡之爭(zhēng)結(jié)果變得明顯，除了少數(shù)勛貴如英國(guó)公張輔重新站隊(duì)太子（后來(lái)的仁宗），許多勛貴逐漸失去了勢(shì)力。仁宗駕崩后，宣宗即位。由于成祖時(shí)期過(guò)度推行窮兵黷武，宣揚(yáng)國(guó)威，國(guó)家早已無(wú)力支撐，宣宗開(kāi)始進(jìn)一步戰(zhàn)略收縮，放棄南北數(shù)千里的領(lǐng)土。勛貴的實(shí)力進(jìn)一步削弱，事實(shí)上，勛貴早已不如以往，土木堡只是加速和暴露了這個(gè)問(wèn)題。當(dāng)時(shí)的捕魚(yú)兒海時(shí)藍(lán)玉也曾幾次戰(zhàn)略失誤，但由于手下的勛貴質(zhì)量高，還能糾正錯(cuò)誤。然而到了英宗時(shí)期，具備征戰(zhàn)能力或高質(zhì)量的勛貴已經(jīng)寥寥無(wú)幾。
明朝軍事能力的衰落還有一個(gè)原因，那就是朱元璋制定的“開(kāi)中法”的廢止。朱元璋為了加快邊境的墾殖和確保邊衛(wèi)有足夠的兵力，實(shí)行了“開(kāi)中法”，即鼓勵(lì)農(nóng)民移民邊疆地區(qū)，并允許他們擁有土地。這種制度有效地增加了邊境地區(qū)的人口和軍事力量。然而，在明朝后期，這一制度逐漸廢止，導(dǎo)致邊境地區(qū)的軍事力量和人口減弱，無(wú)法有效對(duì)抗外敵。
此外，明朝在軍事技術(shù)和戰(zhàn)略上的滯后也是軍事能力衰落的原因之一。明朝時(shí)期，西方的火器革命和海上航海技術(shù)的發(fā)展迅速，但明朝沒(méi)有及時(shí)吸收和應(yīng)用這些新技術(shù)。同時(shí)，明朝的軍事戰(zhàn)略也相對(duì)保守，缺乏靈活性和創(chuàng)新性，對(duì)于新型戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)的變化應(yīng)對(duì)不力。
明朝土木堡一役揭示了明朝軍事能力衰落的一些原因，包括勛貴力量的削弱、軍事力量結(jié)構(gòu)的混亂、邊境地區(qū)軍事力量的減弱、明朝對(duì)新軍事技術(shù)和戰(zhàn)略的滯后等。這些因素共同導(dǎo)致了明朝軍事能力的下降，也為后來(lái)明朝的滅亡埋下了伏筆。
