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4.22光年外,比鄰星亮度暴增1.4萬倍,行星表面化為焦土

太陽系所在的銀河系里有數(shù)千億顆恒星,其中距離我們最近的是4.22光年外的比鄰星。

身為紅矮星的它有著近乎無限的壽命,且至少還擁有一顆被稱為比鄰星b的宜居行星或者說第二地球,因此長期以來,比鄰星都被科學(xué)界認為是人類未來宇宙擴張的第一站,對它的觀測以及比鄰星b的觀測也一直在進行中。

比鄰星上的極端情況

2019年5月,地球世界的天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)比鄰星在紫外波段亮度暴增了14000倍,由于比鄰星發(fā)出的光需要4.22年才能飛到地球,所以天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)這一情況的時候,比鄰星亮度暴增這件事其實已經(jīng)過去四年了。

很多人可能對14000倍這個數(shù)字沒什么感覺,通俗來說:如果太陽在紫外波段亮度暴漲14000倍的話,距離太陽僅1.5億千米的地球,以及地球上的我們,馬上就會像消毒燈下的細菌一樣被消滅干凈。

最科幻的恒星

和太陽系的單恒星系統(tǒng),已經(jīng)廣泛存在于宇宙中的雙恒星系統(tǒng)不同,4.22光年外的比鄰星除了脾氣不好外,還是奇特的三恒星系統(tǒng)中的一員,它們一起組成了大名鼎鼎的半人馬座三星,也就是《三體》里三體星人的老家,同時也是《流浪地球》中人類2500年后到達的目的地。

在已知比鄰星可能擁有一顆宜居行星的現(xiàn)在,已經(jīng)有不少科幻作品把它當成了潛在的外星世界,或者人類未來的殖民地,不過在恒星物理學(xué)家們看來,比鄰星作為一顆紅矮星,雖然有數(shù)千億甚至上萬億年的壽命,但缺乏一個穩(wěn)定的內(nèi)部環(huán)境,這就導(dǎo)致比鄰星經(jīng)常發(fā)生耀斑爆發(fā)和亮度暴增,一次次洗刷比鄰星b上可能存在的生命。

什么是宜居恒星?

現(xiàn)階段科學(xué)家尋找地外生命,總喜歡用宜居行星和液態(tài)水為標準,但這兩個因素其實都取決于行星所處的恒星系,太陽這類中等質(zhì)量的黃矮星是恒星中最穩(wěn)定的,雖然壽命只有100億年左右,但能給生命提供數(shù)十億年的穩(wěn)定期,幫它們度過早期的弱小階段。

而紅矮星頻繁的耀斑爆發(fā),對尚處于細菌階段的初級生命來說無疑是災(zāi)難性的,因此比鄰星b上就算能存在生命,也會被一遍遍洗刷,往往等不到發(fā)展出技術(shù)文明就會消亡,所以說比鄰星b并不適合現(xiàn)階段的人類生存。

至于比紅矮星和黃矮星質(zhì)量更大的恒星,就更不適合生命存在了,因為它們質(zhì)量太大,內(nèi)部核燃料消耗太快,往往幾千萬甚至幾百萬年后就會坍塌成黑洞,它們更適合變成宇宙超級文明的干電池,以戴森球的形式貢獻自己的能量。

太空殖民需要宜居環(huán)境嗎?

如果比鄰星b之前存在過大氣和海洋,那么2014年發(fā)生的耀斑爆發(fā),肯定已經(jīng)摧毀了比鄰星b的大氣和海洋,此時此刻的比鄰星b早已成為一片焦土。

同理,現(xiàn)階段不斷被登記在冊的所謂“第二地球”,也都是幾十年甚至幾百年前的第二地球,它們現(xiàn)階段是什么樣子?幾百年后人類到達那里時又是什么樣子?

這些問題科學(xué)家都無從知曉,并且對于一個掌握了足夠先進技術(shù)的文明來說,位置固定不變且資源有限的星球并不是最好的選擇,真正能讓文明長久發(fā)展的其實是巨型太空城,或者星艦文明,只有成為宇宙游牧民族,才能最大程度保證文明不會被團滅。

不久前中國宣布論證的小行星防御體系,以及美國馬斯克一直在喊的殖民火星,本質(zhì)上都是怕人類團滅在地球上,只有盡快殖民月球和火星成為多行星物種,人類這個種族才有希望,宇宙是不歡迎內(nèi)向文明的。

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