在貴州山區(qū)躺臥著一座獨特的巨大球面射電望遠(yuǎn)鏡，它是世界上口徑最大、性能最強(qiáng)大的射電望遠(yuǎn)鏡，被人們親切地稱為“中國天眼”。這個巨大的裝置擁有世界領(lǐng)先的靈敏度，其敏銳程度超過第二名兩倍以上。它可以接收來自數(shù)百億光年外黑洞的信號，甚至能夠接收到月球上進(jìn)行的電話通信。如果外星文明也使用電磁波進(jìn)行通訊，我們的天眼也有可能截獲并與他們建立聯(lián)系。
當(dāng)然，如此卓越的性能必然伴隨著巨額的造價。據(jù)統(tǒng)計，建設(shè)整個中國天眼項目耗資11.5億元人民幣，并且每天需要40萬元用于維護(hù)費(fèi)用。
中國科學(xué)院院士武向平在10月31日表示，僅有一座天眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，我們應(yīng)該在其他地點建造5座同等級別的球面射電望遠(yuǎn)鏡。這樣，總共將會有6座望遠(yuǎn)鏡，它們可以組成一個更大的射電望遠(yuǎn)鏡陣列，其觀測口徑將不再局限于500米，而是取決于這6座望遠(yuǎn)鏡的地理位置分布。
如果這6座望遠(yuǎn)鏡分布在中國各個角落，形成的射電望遠(yuǎn)鏡陣列將幾乎與中國的國土面積相當(dāng)。這樣一來，超級射電望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)將領(lǐng)先其他國家至少50年，天文學(xué)和宇宙學(xué)領(lǐng)域也將取得重大突破。
根據(jù)院士的說法，中國天眼在投入使用短短幾年內(nèi)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了370多顆新的脈沖星，并利用這些數(shù)據(jù)幫助科學(xué)家們發(fā)表了超過70篇高水平論文，其中不乏在國際著名科學(xué)期刊《Nature》上發(fā)表的論文。
如果未來建造了全部6座射電望遠(yuǎn)鏡，中國科學(xué)家們的高水平論文數(shù)量必將大幅增加，科研能力和水平也將大大提升。
當(dāng)然，在單獨建造一座耗資近12億元的中國天眼的情況下，建造5座同等級別的設(shè)備所需的預(yù)算將達(dá)到60億元人民幣，這在科研領(lǐng)域可以說是相當(dāng)巨大的數(shù)額。然而，從國際合作的角度來看，再建造5座射電望遠(yuǎn)鏡實際上是非常劃算的。其他國家要么沒有足夠的資金，要么沒有機(jī)會在這個領(lǐng)域展示實力。如果中國建成6座射電望遠(yuǎn)鏡，我們將成為國際天文學(xué)家心中的圣地。高水平的國外天文學(xué)家們將把他們的研究課題交給我們的天眼來完成，我們也將從中獲得一系列科研成果的好處。
最典型的例子就是中國目前正在天空中運(yùn)行的空間站。已有17個國家獲準(zhǔn)進(jìn)入中國的空間站，這些國家的宇航員都在努力學(xué)習(xí)中文，為進(jìn)入中國的空間站做好準(zhǔn)備。
可以預(yù)見的未來，中國的射電望遠(yuǎn)鏡陣列將成為全球天文科學(xué)的重要制高點，對于理解宇宙、探索外太空、尋找外星生命等方面的研究將發(fā)揮巨大的作用。
