在我國(guó)貴州省黔南布依族苗族自治州境內(nèi),分布著許多喀斯特洼坑,在其中一個(gè)名為大窩凼的洼坑里,躺著一架目前地球上最強(qiáng)大的射電望遠(yuǎn)鏡。
它的全稱是FAST500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡,不過為了更直觀的理解它的作用和使命,人們一般把它稱為中國(guó)天眼。
從本質(zhì)上來說,這口躺在貴州山坑里的鍋就是一個(gè)被動(dòng)雷達(dá),只不過它接收的不是我們?nèi)粘I钪械臒o線電信號(hào),而是來自于地球之外,從遙遠(yuǎn)的宇宙深處發(fā)來的電磁波,比如黑洞,比如脈沖星,比如外星文明信號(hào)。
而且為了避免民用信號(hào)的干擾,中國(guó)天眼方圓5公里范圍內(nèi),是嚴(yán)禁使用所有電子設(shè)備的,只有這樣它才能全心全意聆聽來自宇宙深處的聲音。
而近日發(fā)表在《自然》(Nature)雜志上的一篇論文卻顯示,中國(guó)天眼最近接收到的信號(hào)有些奇怪,這些來自宇宙深處的聲音也有些異常,屬于此前從未發(fā)現(xiàn)過的現(xiàn)象。
具體來說,中國(guó)天眼此前曾在47天內(nèi),接收到了1652次來自同一方向同一表征的無線電信號(hào),感覺仿佛是遙遠(yuǎn)的宇宙深處,有一個(gè)外星文明正在拍電報(bào)。
后續(xù)的距離測(cè)定又一次驚到了科學(xué)家們,因?yàn)閿?shù)據(jù)顯示這個(gè)信號(hào)源距離地球30億光年,也就是說中國(guó)天眼在47天內(nèi)接收到的1652次重復(fù)信號(hào),都已經(jīng)是30億年前發(fā)生的事情了,只不過現(xiàn)在剛好飛到地球而已。
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隔著如此遙遠(yuǎn)的距離,以如此快的頻率發(fā)送重復(fù)信號(hào),不論是不是外星文明所為,至少有一點(diǎn)可以肯定,那就是發(fā)射源的功率一定非常大,但它究竟是什么呢?
天文學(xué)家想到了快速射電暴
這種最早于2007年被第一次記錄的天文現(xiàn)象,一般發(fā)生在數(shù)十億光年外,特點(diǎn)是強(qiáng)度非常高但持續(xù)時(shí)間很短,往往幾毫秒內(nèi)就會(huì)釋放完畢。
直到2015年,美國(guó)阿雷西博望遠(yuǎn)鏡在同樣的方向收到了十多次強(qiáng)烈的快速射電暴后,天文學(xué)界才意識(shí)到宇宙深處的某些地方,很可能存在大功率射電源,可惜的是阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡在2020年塌了,所以研究快速射電暴的使命又落到了中國(guó)天眼身上。
從2016年開始,通過對(duì)周期性射電暴的持續(xù)監(jiān)聽,我國(guó)天文學(xué)家確定了它的活動(dòng)周期為156.1天,其中大約有90天處于活躍期,60天屬于靜默期,中國(guó)天眼此前監(jiān)聽到的,47天內(nèi)重復(fù)1652次的信號(hào),就是在這個(gè)射電源處于90天活躍期的時(shí)候引發(fā)的天文現(xiàn)象。
不過需要指出的是,這個(gè)快速射電暴雖然有周期性,但活躍期內(nèi)并沒有規(guī)律性,往往時(shí)不時(shí)就突然爆發(fā)一次,最多的時(shí)候一小時(shí)就爆發(fā)過122次,釋放的能量相當(dāng)于太陽在53萬年內(nèi)釋放能量的總和,這也從側(cè)面解釋了為何它能隔著30億光年還能被中國(guó)天眼接收到,無他,唯能量大爾。
由于目前發(fā)現(xiàn)的天體中,從未有誰能發(fā)出如此強(qiáng)大的無線電信號(hào),所以天文學(xué)界初步判斷,這個(gè)30億光年外的快速射電暴,應(yīng)該是一種組合天體引發(fā)的,即中子星和黑洞。
因?yàn)檫@兩種天體平時(shí)都會(huì)發(fā)出強(qiáng)烈的電磁信號(hào),所以如果一顆黑洞和一顆中子星太過靠近的話,黑洞的強(qiáng)磁場(chǎng)和中子星的強(qiáng)磁場(chǎng)很可能會(huì)互相干擾,進(jìn)而導(dǎo)致一種信號(hào)極其混亂,但輸出功率又極大的電磁現(xiàn)象,也就是中國(guó)天眼探測(cè)到的快速射電暴。
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總而言之
隨著中國(guó)天眼的監(jiān)聽時(shí)間不斷延長(zhǎng),有關(guān)快速射電暴或者其他神秘信號(hào)的線索會(huì)越來越多,雖然我們現(xiàn)在只能被動(dòng)接收到這些信號(hào)。
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還不具備《三體》中那樣主動(dòng)回應(yīng)信號(hào)的能力,但我們有理由相信,總有一天中國(guó)天文學(xué)家能破解快速射電暴之謎,甚至是靠中國(guó)天眼,監(jiān)聽到真正的外星文明信號(hào)。