在眾多星云圖像中，最著名的要數(shù)1995年4月1日拍攝的巨蛇座鷹狀星云。這個星云之所以備受矚目，是因為其中的三根圓柱狀星際氣體直插天穹，給人一種頂天立地的氣勢。由于它也是恒星誕生的地方，因此被稱為“創(chuàng)生之柱”。然而，最近哈勃望遠(yuǎn)鏡對這個星云的跟蹤觀測顯示，位于7000光年外的鷹狀星云內(nèi)的這三根巨柱似乎正在不斷萎縮，并面臨坍塌的風(fēng)險。
一、鷹狀星云
它是在1745年被天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的，被命名為M16，在梅西耶繪制的星表中排名第16。鷹狀星云位于距離我們7000光年的地方，外觀像一只展翅的雄鷹，兩個翅膀之間的距離達(dá)到了上百光年。
鷹狀星云中充滿了大量的氣體和塵埃，屬于電離氫豐富區(qū)，是銀河系中重要的恒星誕生地。而“創(chuàng)生之柱”位于鷹狀星云的中心，長度約為五光年，由兩個大的圓柱狀星云和一個小的圓柱狀星云組成，每個柱子的長度約為一光年。與星云其他部分相比，這三根創(chuàng)生之柱附近的物質(zhì)密度更大，大約有數(shù)百顆恒星胚胎在其中孕育著。
從1995年到2015年，哈勃望遠(yuǎn)鏡對創(chuàng)生之柱進(jìn)行了連續(xù)20年的跟蹤觀測，天文學(xué)界對它的了解也越來越深入。首先注意到創(chuàng)生之柱頂端的氣體結(jié)構(gòu)發(fā)生了巨大變化，一些氣體正在逐漸消散和蒸發(fā)，并且頂端還噴出了一條長達(dá)1000億公里的氣體噴流，以每秒200公里的速度向外移動。
這條噴流的源頭是隱藏在星云內(nèi)部的原始恒星，因此天文學(xué)家預(yù)測在100萬年后，創(chuàng)生之柱內(nèi)的恒星將陸續(xù)形成，而創(chuàng)生之柱本身也將完全坍塌。
二、創(chuàng)生之柱
在恒星演化模型中，像創(chuàng)生之柱這樣的星云實際上是最關(guān)鍵的一環(huán)。因為恒星的組成物質(zhì)，包括氫、氦和其他重要元素，都是通過恒星形成之前的星云中的氣體和塵埃逐漸聚集而來的。當(dāng)星云中的某個區(qū)域密度足夠高時，它將開始坍縮，引發(fā)核聚變反應(yīng)，最終形成一顆新的恒星。創(chuàng)生之柱的坍縮過程是恒星形成的關(guān)鍵步驟之一。
三、創(chuàng)生之柱坍縮面臨的挑戰(zhàn)和障礙
1、創(chuàng)生之柱內(nèi)部的物質(zhì)密度越來越大，相互之間的引力作用也越來越強(qiáng)，這會導(dǎo)致物質(zhì)向中心聚集。但同時，內(nèi)部的氣體也受到了來自星際空間的輻射和風(fēng)的影響，這些外部的力量試圖阻止物質(zhì)的坍縮。
2、創(chuàng)生之柱內(nèi)部的恒星胚胎也會相互競爭資源。當(dāng)物質(zhì)聚集到足夠高的密度時，恒星的核聚變反應(yīng)將啟動，從而釋放出巨大的能量。這些年輕的恒星會通過強(qiáng)烈的輻射和恒星風(fēng)來影響周圍的物質(zhì)，可能會對其他恒星胚胎的形成造成影響。
3、創(chuàng)生之柱還受到內(nèi)部湍流和磁場的影響，這些因素可以改變物質(zhì)的運動方式和分布。湍流和磁場的存在會導(dǎo)致物質(zhì)的不規(guī)則運動，使坍縮過程更加復(fù)雜和困難。
盡管創(chuàng)生之柱面臨著這些挑戰(zhàn)，但它仍然是恒星形成過程中非常重要的一環(huán)。通過對創(chuàng)生之柱的觀測和研究，天文學(xué)家可以更好地理解恒星的形成機(jī)制，揭示宇宙中恒星誕生的奧秘。這對于我們理解宇宙的進(jìn)化過程和生命的起源有著重要的意義。
